American leopard hound

Aperçu

L’american leopard hound est un chien de chasse américain spécialisé dans la poursuite du gibier jusqu’à ce qu’il grimpe dans un arbre. On le connaît aussi sous les noms d’American Leopard, d’American Leopard Cur ou de Leopard Cur. L’American Kennel Club (AKC) le classe parmi les plus anciennes races de « chiens d’arbre » des Amériques.

Ses origines exactes restent inconnues. L’AKC rapporte deux hypothèses : des chiens amenés par les conquistadors espagnols, croisés avec des chiens indigènes du Mexique puis amenés aux États-Unis par des colons, ou un développement entièrement réalisé dans le sud des États-Unis à partir de chiens courants et de bergers espagnols, français, anglais, irlandais et écossais. Notre fiche indique le Mexique, mais la question n’est pas tranchée.

Ce qui est documenté : au début du 18e siècle, la race était établie dans l’est de la Caroline du Nord. Elle a ensuite décliné au point de devenir presque introuvable dans les années 1950. Une association d’éleveurs, fondée en 1960, l’a relancée. L’AKC l’inscrit depuis 2012 à son registre de développement et l’a placée dans le groupe des chiens courants.

Le Club Canin Canadien (CKC) ne l’a pas reconnu, et on en voit très peu au Québec, même chez les chasseurs.

Caractère et tempérament

L’AKC met en avant son intelligence et décrit un chien aimant et affectueux avec sa famille, très protecteur envers les enfants. Doux à la maison, il reste tenace dehors.

• Au travail : endurant, concentré et agile. L’AKC souligne sa capacité à tenir le gibier en respect sans se faire blesser, en esquivant les coups.
• À la maison : proche de ses gens, protecteur. Comme gardien, il reçoit la note la plus haute de notre fiche.
• Voix : il aboie beaucoup. C’est un chien qui signale le gibier en donnant de la voix, et notre fiche lui attribue la note la plus haute pour l’aboiement. Des voisins proches le remarqueront.

Taille, poids et espérance de vie

L’AKC le range entre les chiens moyens et les grands. La fiche technique retient une hauteur de 53 à 69 cm et un poids de 15,9 à 34 kg. L’écart est grand : demandez à voir les deux parents.

Les robes sont variées. L’AKC mentionne trois motifs (uni, léopard et bringé), neuf couleurs officielles et diverses marques. Malgré son nom, environ 60 % des chiens de la race sont de couleur unie, toujours selon l’AKC. Certains sujets portent une robe merle, ce qui a une conséquence directe sur la santé (voir plus bas).

Ce chien courant vit de 12 à 15 ans, une bonne longévité pour son gabarit.

Poils et toilettage

Le pelage est court, lisse et dense. L’AKC précise qu’il est double : un poil de couverture rude et un sous-poil fin et laineux. Sa perte de poils reste moyenne toute l’année.

L’entretien reste simple :

• un passage hebdomadaire de gant ou de brosse en caoutchouc sur ce poil rude;
• un bain à l’occasion;
• des griffes à couper souvent, car l’AKC les dit solides et à croissance rapide, au risque de fendre ou de casser;
• les oreilles à vérifier régulièrement pour éviter une accumulation de cire et de débris pouvant mener à une infection;
• le brossage des dents.

L’AKC note aussi que ses pieds sont nettement plus résistants que ceux de la plupart des races et deviennent rarement endoloris. Une personne allergique devrait chercher ailleurs que chez ce chien courant.

Exercice et énergie

C’est un chien énergique. L’AKC recommande des jeux dans une cour, de préférence clôturée, ou plusieurs promenades par jour, et ajoute qu’il conviendrait le mieux à une famille active vivant à la campagne.

Pour l’occuper :

• longues marches et randonnées en forêt, en laisse ou sur longe;
• pistage et jeux de flair, qui répondent à son instinct;
• agilité, obéissance ou rallye, que l’AKC suggère comme sports;

Sans clôture solide, il risque de partir sur une odeur.

Dressage

L’AKC le dit désireux de plaire et donc facile à entraîner, un trait rare chez les chiens de chasse au flair. Notre fiche lui donne une note moyenne pour la facilité de dressage, ce qui reflète un autre aspect : l’AKC rappelle que, comme chien courant, il a tendance à suivre son nez et à s’éloigner.

Priorités :

• rappel travaillé très tôt et souvent, avec des récompenses de grande valeur;
• longe de 10 à 15 mètres pour les sorties dans les champs, tant que le rappel n’est pas fiable;
• gestion de la voix : lui apprendre un signal de silence à la maison;
• socialisation précoce aux visiteurs, pour que son instinct protecteur reste mesuré.

Enfants et autres animaux

L’AKC le décrit comme extrêmement affectueux et protecteur avec les enfants, et notre fiche lui donne la note maximale à ce chapitre. Un chien de 30 kg qui joue reste un chien de 30 kg : surveillez les jeux avec les tout-petits.

Ce chien d’arbre s’entend bien avec les autres chiens. Pour les chats et les petits animaux, la prudence s’impose. Un chien sélectionné pour poursuivre l’écureuil, le raton laveur et le lynx roux, selon la liste de gibier fournie par l’AKC, voit facilement un chat qui court comme une proie. Une cohabitation est parfois possible avec un chat élevé avec lui, jamais garantie.

Santé

Selon l’AKC, ce chien d’arbre est en général en santé, et les éleveurs sérieux soumettent leurs reproducteurs à des tests génétiques.

Le point qui distingue la race est la robe merle. L’AKC explique que l’accouplement de deux chiens merle peut donner des chiots dits « double merle », qui ont un risque beaucoup plus élevé d’être aveugles, sourds, ou de mal voir ou mal entendre. Notre fiche retient d’ailleurs la surdité comme problème fréquent.

À surveiller au quotidien :

• les oreilles tombantes, à garder propres pour limiter les infections;
• les griffes, qui poussent vite;
• le poids, puisque l’AKC note que certains chiens grossissent facilement.

Un chiot qui ne réagit pas aux bruits, un chien qui se gratte les oreilles ou qui boite au retour d’une sortie : consultez un vétérinaire. Il est le seul à pouvoir examiner l’animal et recommander, au besoin, un test d’audition.

Hiver québécois

L’AKC le présente comme une race particulièrement robuste, qui supporte très bien les conditions extrêmes, chaudes comme froides. Sur notre échelle de tolérance au froid, il se classe bien. Son double pelage court l’isole correctement en mouvement, sans valoir celui d’un chien nordique.

En pratique :

• un adulte actif sort sans manteau la plupart des jours d’hiver; à -25 °C avec du vent, ou s’il reste immobile longtemps, un manteau devient utile;
• ses pieds résistants aident, mais le sel de déglaçage irrite tous les coussinets : rincez-les au retour;
• un chien de chasse qui part sur une piste en janvier peut se retrouver loin, au froid : gardez la longe ou un collier GPS.

Il tolère aussi bien la chaleur, mais en juillet, faites les sorties intenses tôt le matin et gardez de l’eau à portée. Notre guide préparer l’hiver avec son chien ajoute des conseils pour les sorties en forêt l’hiver.

Quoi lui donner (alimentation)

Pour ce chien de chasse, l’AKC suggère une alimentation de qualité selon l’âge, achetée ou préparée sous l’œil du vétérinaire. Un chiot leopard hound qui dépassera 25 kg grandit mieux avec une formule de croissance pour grandes races, qui modère la vitesse de développement des os. Un adulte qui chasse peut recevoir une formule pour chiens sportifs.

Le club rappelle que certains sujets prennent du poids facilement et que les gâteries d’entraînement s’additionnent. Ajustez les portions avec votre vétérinaire selon la condition corporelle et la saison de chasse. Notre guide sur la meilleure nourriture pour chien compare les formules pour chiens actifs.

Équipement utile :

• harnais solide pour les longues marches, car il tire sur une piste;
• longe et collier GPS pour la forêt;
• jouets robustes à mâcher et jouets distributeurs de nourriture.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Pour l’american leopard hound, nous n’avons trouvé aucun prix québécois, et on ne connaît presque pas d’éleveurs ici. La plupart se trouvent aux États-Unis, souvent dans des milieux de chasse. Comparez plusieurs portées et demandez ce qui est inclus dans le prix avant de vous engager.

Questions à poser :

1. Quelle est la couleur des deux parents ? Un éleveur sérieux n’accouple pas deux chiens merle ensemble, justement pour éviter les chiots double merle.
2. Quels tests génétiques ont été faits sur les reproducteurs ?
3. A-t-on vérifié l’audition du chiot, surtout s’il porte du merle ?
4. Le contrat d’achat garantit-il la santé et l’audition du chiot, et prévoit-il sa reprise ?

Un chiot acheté en Caroline du Nord ou au Texas doit respecter les règles canadiennes d’importation : vérifiez-les avant tout dépôt. Le CKC ne tenant pas de registre pour le leopard hound, aucun enregistrement canadien ne sera possible. Notre guide adopter ou acheter un chiot au Québec aide à repérer les annonces douteuses de chiens de chasse.

Est-ce la bonne race pour vous ?

L’american leopard hound vous conviendra si :

• vous habitez en zone rurale et pouvez clôturer solidement une bonne superficie;
• vous faites de la randonnée, du pistage ou de la chasse;
• vous voulez un chien doux et protecteur avec vos enfants.

Il conviendra mal à un appartement, à un quartier où les aboiements dérangent ou à une maison avec des chats qui ne le connaissent pas. Si vous cherchez un chien de chasse américain plus facile à trouver, regardez l’american foxhound, le black mouth cur ou le chien noir et feu pour la chasse au raton laveur. Le sélecteur de race permet de comparer ces chiens courants.

FAQ

Sources

• AKC, fiche American Leopard Hound
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2026)