Basset hound

Aperçu

Le basset hound est un chien courant bas sur pattes, aux longues oreilles et au regard triste qui cache un tempérament plutôt joyeux. Le Kennel Club britannique précise que la race est d’origine française mais qu’elle a été développée en Angleterre : des chiens courants de l’Artois et de Normandie y étaient importés dès les années 1860, et dans les années 1870, Everett Millais a joué un rôle clé dans la création du type anglais moderne, en y ajoutant des lignées de beagle et de chien de Saint-Hubert.

Le club de race anglais a été fondé en 1884 ; la reine Alexandra gardait des bassets à Sandringham. À l’origine, le basset chassait le petit gibier, suivi par des chasseurs à pied. Chaque trait de son corps a une fonction : son nez excellent, ses longues oreilles qui aident à retenir les odeurs, sa peau lâche et élastique qui le protégeait dans les broussailles. La FCI le classe dans le groupe 6 (chiens courants) et le Club Canin Canadien le reconnaît.

Caractère et tempérament

Le basset est un chien de meute : il aime la compagnie, humaine ou canine, et se montre généralement doux, patient et facile à vivre. Nos données lui donnent la note maximale pour la sociabilité avec les enfants et avec les autres chiens.

Deux traits de caractère surprennent les nouveaux propriétaires :

• son nez dirige sa vie : quand il trouve une piste, il peut devenir sourd à vos appels et la suivre longtemps ;
• sa voix : il aboie assez souvent (4 sur 5) et peut pousser un hurlement de chien courant qui porte loin, surtout s’il s’ennuie seul.

À l’intérieur, c’est un chien calme qui apprécie les longues siestes. Il a aussi un côté indépendant et têtu, typique des chiens de chasse qui travaillaient à distance de leur maître.

Taille, poids et espérance de vie

Le basset est un chien lourd sur des pattes courtes. Au garrot, il ne dépasse guère 38 cm, mais il pèse autant qu’un chien moyen, d’où sa classification en taille moyenne. Le Kennel Club le décrit même comme moyen à grand, et c’est la bonne façon de l’imaginer : un grand chien monté sur des pattes courtes.

Cette masse sur une ossature basse rend le contrôle du poids crucial. Chaque kilo en trop pèse sur le dos long et les articulations. L’espérance de vie se situe autour de 12 à 13 ans.

Le Kennel Club insiste d’ailleurs pour que ses traits restent modérés : le basset doit garder l’agilité, la solidité et assez de dégagement au sol pour faire le travail pour lequel il a été créé.

Poils et toilettage

Son poil ras, serré et lisse colle à une peau lâche et élastique. Le Kennel Club recommande un brossage une fois par semaine, avec un gant ou une brosse douce. La perte de poils, notée 2 sur 5, s’étale sur les douze mois. Il n’est pas hypoallergénique.

Le vrai entretien du basset se trouve ailleurs :

• les oreilles : longues et tombantes, elles traînent dans l’eau, la nourriture et la terre, et l’air circule mal à l’intérieur. Vérifiez-les chaque semaine et nettoyez-les avec un produit recommandé par votre vétérinaire ;
• les plis et les yeux : la peau lâche forme des plis à nettoyer, et les paupières tombantes peuvent retenir des saletés ;
• la bave : certains bassets bavent, surtout après avoir bu ;
• l’odeur : ce chien a une odeur de chien assez présente ; un bain occasionnel aide, sans excès.

Exercice et énergie

L’énergie du basset est faible (2 sur 5), mais il a besoin de marcher. Nos données indiquent environ 60 minutes par jour ; le Kennel Club parle de jusqu’à une heure. Il préfère un rythme régulier aux sprints : une longue promenade où il peut renifler à son aise lui fait plus de bien qu’une course.

Quelques précautions :

• gardez-le en laisse ou dans un espace bien clôturé, car son nez l’emportera loin ;
• évitez les escaliers répétés et les sauts depuis le lit ou l’auto, qui fatiguent son dos long ; une rampe peut aider ;
• chez le chiot, limitez les longues marches tant que la croissance n’est pas terminée.

Les jeux de pistage, où vous cachez des friandises dans la cour ou la maison, sont parfaits pour lui.

Dressage

La facilité de dressage est moyenne (3 sur 5). Le basset comprend vite, mais il demande « pourquoi » avant d’obéir. Il a été sélectionné pour suivre une piste sans attendre d’ordre, et ça se sent.

Ce qui marche avec lui :

• des récompenses alimentaires, auxquelles il est très sensible (attention à les compter dans la ration) ;
• des séances courtes et amusantes ;
• beaucoup de patience pour le rappel, qui restera toujours peu fiable en présence d’une odeur intéressante.

La propreté peut prendre un peu plus de temps que chez d’autres races. Une routine régulière et des félicitations immédiates dehors font la différence. Nos données le considèrent comme accessible à un premier propriétaire patient.

Enfants et autres animaux

C’est une des forces de la race. Le basset est réputé tolérant et affectueux avec les enfants, et sa taille basse le rend moins susceptible de renverser un tout-petit que d’autres chiens de son poids. Les enfants doivent quand même apprendre à ne pas tirer ses oreilles et à ne pas grimper sur son dos, qui est fragile.

Avec les autres chiens, il est habituellement très sociable : c’est un ancien chien de meute. La cohabitation avec un chat fonctionne souvent bien s’ils grandissent ensemble. Avec les petits animaux en liberté, comme les lapins, son instinct de chasseur demande une surveillance.

Santé

Chez ce chien lourd monté sur des pattes courtes, les problèmes rapportés touchent surtout les articulations et les yeux :

• dysplasie de la hanche et du coude, que sa morphologie lourde rend à surveiller ;
• glaucome et autres maladies oculaires ; ses paupières tombantes demandent aussi une attention particulière ;
• luxation de la rotule ;
• hypothyroïdie ;
• maladie de von Willebrand, un trouble de la coagulation.

Les oreilles longues favorisent aussi les otites. Consultez votre vétérinaire si votre basset secoue la tête, se gratte les oreilles, a un œil rouge ou douloureux, boite ou semble avoir mal au dos. Un poids santé est la meilleure prévention pour ses articulations, et votre vétérinaire peut vous aider à fixer un poids cible.

Hiver québécois

Le basset tolère assez mal le froid (2 sur 5). Son poil ras n’isole pas beaucoup, et surtout, son ventre passe à quelques centimètres de la neige.

À prévoir :

• manteau : un modèle qui couvre bien le ventre et le thorax est utile dès les froids modérés ; les manteaux standards sont souvent trop courts ou trop serrés pour sa morphologie, essayez-les avant d’acheter ;
• neige profonde : après une grosse tempête, il peine à avancer ; déneigez un sentier dans la cour ;
• oreilles : elles traînent dans la neige et la sloche salée ; essuyez-les au retour, comme les pattes ;
• sel de déglaçage : rincez les coussinets ou utilisez des bottes, qui doivent être bien ajustées à ses pattes larges ;
• à -25 °C : sorties courtes, et jeux de flair à l’intérieur pour compenser.

L’été, sa tolérance à la chaleur est aussi faible (2 sur 5) : marchez-le tôt le matin et gardez de l’eau fraîche à portée.

Quoi lui donner (alimentation)

Le basset aime manger, et sa faible énergie le rend sujet à l’embonpoint. Des croquettes pour chiens moyens peu actifs, ou une formule de contrôle du poids si votre vétérinaire la recommande, conviennent souvent à l’adulte. Chez le chiot, une nourriture de croissance adaptée à son poids adulte prévu soutient une ossature solide.

Pesez les repas plutôt que de les estimer à l’œil, et retirez de la ration les friandises données pendant l’éducation. Votre vétérinaire peut vous aider à ajuster les portions selon l’état corporel. Un bol étroit et profond garde ses oreilles hors de la nourriture et de l’eau.

Côté équipement, un harnais est préférable pour éviter de tirer sur le cou quand il suit une piste. Pour les jouets, les tapis de fouille et les jouets à remplir de nourriture exploitent son flair. Voyez nos guides pour d’autres idées.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Pour ce chien courant britannique, aucune de nos sources ne chiffre le coût d’un chiot vendu au Québec. Pour juger une offre, comparez plusieurs éleveurs et vérifiez ce qui est compris : vaccins, examen vétérinaire, micropuce, enregistrement au Club Canin Canadien.

Questions utiles à poser :

• Les parents ont-ils passé des examens des hanches, des coudes et des yeux ? Pouvez-vous voir les résultats ?
• Comment l’éleveur choisit-il ses reproducteurs pour garder une morphologie modérée, avec un bon dégagement au sol ?
• Pouvez-vous rencontrer la mère ?
• Que prévoit le contrat en cas de problème de santé ?

Méfiez-vous des annonces en ligne qui insistent sur des oreilles « extra longues » ou une peau très plissée : le Kennel Club rappelle que ces traits doivent rester modérés. Des bassets adultes sont aussi offerts à l’adoption dans les refuges et par des groupes de sauvetage.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le basset convient à :

• une famille avec enfants qui cherche un chien calme et sociable ;
• un maître qui aime les promenades tranquilles plutôt que la course ;
• un foyer qui dispose d’une cour fermée où son nez peut suivre des pistes sans l’entraîner au loin.

Il convient moins si vous voulez un chien qui revient au premier appel, si vos voisins tolèrent mal les hurlements, ou si votre logement a beaucoup d’escaliers. Pour un autre chien de flair, voyez le beagle ou le saint-hubert, ou utilisez notre sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Basset Hound
• FCI, nomenclature BASSET HOUND (n° 163)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues