Berger de Russie méridionale

Aperçu

Le berger de Russie méridionale est un grand chien de garde de troupeau, couvert d’un épais poil blanc ou clair. On le connaît aussi sous son nom russe, yuzhnorusskaya ovcharka, et sous le nom anglais de south russian shepherd dog. La FCI lui attribue la Russie comme pays d’origine.

Son histoire est liée aux moutons. Vers les années 1830, selon un recueil des lois de l’Empire russe cité par le standard, des chiens barbus à poil dur seraient arrivés d’Espagne avec des moutons à laine fine, puis se seraient croisés avec des chiens locaux de type berger et lévrier. Un de ces « bergers de Russie » reçut une médaille d’or à l’Exposition universelle de Paris en 1867. La sélection proprement dite a commencé en 1898 en Crimée, au domaine d’Askania-Nova, et le premier standard officiel date du début des années 1930, en URSS.

Sa fonction, selon la FCI, est la garde du troupeau et la protection du bétail ; il servait aussi à garder la propriété. Ce n’est pas un chien de berger au sens où on l’entend pour un border collie : il protège plus qu’il ne conduit.

On ne croise presque jamais ce gardien au Québec, et il est absent des races du Club Canin Canadien (CKC). Notre fiche technique ne chiffre ni son énergie, ni sa sociabilité, ni sa tolérance au froid ; cette page s’appuie surtout sur le standard FCI et sur le club de race suédois.

Caractère et tempérament

La FCI le décrit comme équilibré, sûr de lui et indépendant, dévoué à son maître, mais distant et méfiant envers les étrangers. Le standard en fait un « chien de garde exemplaire », toujours prêt à défendre son maître et sa propriété.

Le Svenska Ovcharka Klubben, club suédois de la race, est encore plus direct :

• il faut de l’expérience pour prendre ce chien;
• il peut être très agressif sur son propre territoire;
• bien socialisé et bien éduqué, il se comporte sans problème à l’extérieur, en exposition par exemple;
• il a de fortes tendances dominantes et prend vite le contrôle si le maître ne sait pas l’encadrer, ce qu’on observe déjà chez de très jeunes chiens.

Ce profil le rapproche des autres gardiens de troupeau comme le berger d’Anatolie ou le kangal : un chien qui décide seul, sans chercher à plaire.

Taille, poids et espérance de vie

Le standard FCI ne fixe que des minimums : au moins 66 cm au garrot et 35 kg pour le mâle, au moins 62 cm et 30 kg pour la femelle. Il n’y a pas de maximum. Le club suédois indique une hauteur de 62 à 80 cm et un poids de 45 à 75 kg ; c’est donc souvent un très grand chien.

Notre fiche technique ne donne pas d’espérance de vie. Le club suédois l’estime à 10 à 14 ans.

Ce gabarit impose une voiture assez grande, une cage géante, des soins et médicaments dosés au poids, et un chien contrôlable en laisse.

Poils et toilettage

C’est l’autre grande exigence de la race. Le standard FCI décrit un poil long d’au moins 10 cm, dur, épais, grossier et touffu, légèrement ondulé, avec un sous-poil doux, long et épais. La tête porte sourcils, moustache et barbe. La robe est blanche, blanc jaunâtre, blanc grisonné, blé mûr ou ivoire pâle, et n’atteint sa couleur définitive qu’entre 18 et 24 mois.

Le club suédois prévient : ce pelage demande beaucoup de brossage, par périodes tous les jours, et des bains fréquents pour limiter les nœuds. Concrètement :

• plusieurs fois par semaine, brossez ce poil touffu en descendant jusqu’à la peau;
• démêlage quotidien pendant la mue;
• bain et séchage complet, une tâche longue sur un chien de cette taille;
• nettoyage de la barbe après les repas et entretien du poil autour des yeux;
• taille des griffes et examen régulier des oreilles, sujettes à des problèmes dans la race.

Prévoyez du temps ou un budget de toilettage.

Exercice et énergie

Notre fiche ne chiffre pas son niveau d’énergie. Le club suédois indique qu’il a besoin de beaucoup d’exercice et qu’il se plaît surtout dehors. Le standard FCI parle d’un chien endurant.

Ce protecteur de moutons patrouille, observe et réagit plutôt que de courir après une balle. Ce qui lui convient :

• de longues marches en laisse, sur des parcours variés;
• un grand terrain bien clôturé à surveiller, avec une clôture haute et solide;
• des activités calmes de flair ou d’obéissance, en séances courtes.

Les parcs à chiens publics ne sont pas un bon choix pour un chien méfiant et territorial.

Dressage

Le club suédois note qu’il apprend très vite, les bonnes comme les mauvaises choses. Son indépendance ne veut pas dire qu’il est impossible à éduquer, mais il ne répète pas un exercice pour faire plaisir.

• Socialisez-le intensément dès l’arrivée du chiot : visiteurs, enfants, autres chiens, sons de la ville.
• Fixez des règles claires et constantes ; le club insiste sur la capacité du maître à gérer ses tendances dominantes.
• Évitez la dureté, qui pousse un chien sûr de lui vers la confrontation.
• Faites appel à un éducateur canin qui connaît les races de protection, dès le jeune âge.

Le club suédois l’écrit noir sur blanc : il faut de l’expérience avant d’accueillir ce chien.

Enfants et autres animaux

Sa sociabilité n’est pas chiffrée dans notre fiche. Les sources le disent dévoué à sa famille et méfiant envers les étrangers. Avec des enfants, le risque vient souvent des amis en visite : un gardien peut interpréter une bousculade ou un cri comme une menace.

Si vous avez des enfants, la supervision doit être constante et les visiteurs gérés avec soin (chien dans une autre pièce ou en enclos lors des fêtes). La cohabitation avec un autre chien ou un chat est plus simple s’ils ont grandi ensemble ; un nouvel animal sur son territoire demande une introduction lente.

Santé

Le club suédois décrit une race relativement saine. Il signale toutefois deux problèmes :

• Dysplasie de la hanche : une malformation de l’articulation, fréquente chez les grands chiens, qui peut mener à de la douleur et à de l’arthrose. Le rapport de la SKK (Kennel Club suédois) de 2013 recense quelques chiens radiographiés, dont plusieurs avec un grade défavorable ; l’échantillon est très petit.
• Problèmes d’oreilles : le club ne précise pas de quel type. Des oreilles qui sentent mauvais, rougissent ou que le chien gratte souvent doivent être examinées.

Au-delà de ces deux points, les problèmes propres à la race sont peu documentés. Pour un chien de ce poids, la croissance du chiot et l’état des articulations méritent un suivi régulier avec votre vétérinaire, qui saura aussi examiner les oreilles à chaque visite.

Hiver québécois

Aucun chiffre de résistance au froid ne figure dans nos données pour ce berger russe. Le standard FCI souligne qu’il s’adapte facilement à diverses conditions climatiques grâce à son endurance, et son épais double pelage est fait pour vivre dehors avec le troupeau. Le froid n’est pas son problème.

Les soins d’hiver portent surtout sur le poil :

• la neige mouillée qui se colle dans le poil long et forme des boules sur les pattes et le ventre;
• le sel de déglaçage, qui s’incruste dans les poils des pattes : rincez au retour;
• le séchage, long, pour éviter qu’un poil humide ne s’emmêle ou n’irrite la peau.

Les grosses chaleurs de juillet sont plus difficiles pour un chien aussi couvert. Offrez de l’ombre, de l’eau fraîche et des sorties aux heures fraîches. Voyez aussi notre guide pour préparer l’hiver avec son chien.

Quoi lui donner (alimentation)

Pour un chien qui peut dépasser 45 kg à l’âge adulte :

• Chiot : une croquette pour chiot de grande race ou de race géante, conçue pour une croissance lente. Une croissance trop rapide est mauvaise pour les articulations.
• Adulte : une croquette pour grand chien, en ajustant la quantité au niveau d’activité réel. Un gardien qui passe ses journées à observer brûle moins qu’il n’en a l’air.
• Poids : sous cette toison, seuls la main sur les côtes et la balance disent la vérité.

Les portions se discutent avec votre vétérinaire, surtout pendant la croissance. Pour comparer les sacs, consultez la nourriture pour chien.

Pour la marche, un harnais solide ou un collier plat large, avec une laisse robuste. Sur un chien de cette force, un harnais anti-traction peut aider pendant l’apprentissage.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Nous n’avons trouvé aucun prix de chiot pour ce berger russe. Faute de registre au CKC, il faut généralement chercher un éleveur en Europe, dans un pays membre de la FCI, qui la reconnaît.

Pour évaluer un éleveur :

• demandez les radiographies des hanches des deux parents et leurs résultats;
• rencontrez les parents, idéalement chez l’éleveur, pour juger de leur tempérament;
• vérifiez le pedigree auprès du livre des origines du pays d’élevage;
• demandez comment les chiots sont socialisés avant leur départ;
• exigez un contrat qui prévoit la reprise du chien.

Avant d’importer, vérifiez les règles canadiennes d’entrée des chiens et le règlement municipal. Méfiez-vous des annonces de « chiots ovcharka » sans pedigree : plusieurs races de gardiens portent ce nom. Le club de race ou un organisme de replacement de gardiens de troupeau peut aussi avoir des adultes à placer.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Ce gardien russe trouvera sa place chez vous si :

• vous avez déjà mené un gardien de troupeau ou un chien de protection;
• vous vivez sur un grand terrain bien clôturé, à la campagne;
• vous acceptez un toilettage important et régulier;
• vous cherchez un gardien de troupeau ou de propriété, pas un chien de sport.

Il ne vous conviendra pas si c’est votre premier chien, si vous recevez souvent des visiteurs, si vous vivez en ville ou en appartement, ou si vous n’avez pas de temps pour le poil. Le sélecteur de race peut vous orienter vers une race plus facile.

FAQ

Sources

• FCI, nomenclature YUZHNORUSSKAYA OVCHARKA (BERGER DE RUSSIE MERIDIONALE) (n° 326)
• FCI, standard n° 326 (PDF), taille et poids
• Svenska Ovcharka Klubben (Suède), page juzjnorusskaja ovtjarka
• SKK (Suède), RAS juzjnorusskaja ovtjarka 2013