Berger des Shetland

Aperçu

Le berger des Shetland, qu’on appelle souvent « sheltie », vient des îles Shetland, au large de l’Écosse. Sur ces îles aux animaux de petite taille (poneys et moutons Shetland), les fermiers avaient besoin d’un berger compact. Il gardait les troupeaux, éloignait moutons et oiseaux du potager, et protégeait les petits moutons des oiseaux, selon certaines hypothèses. Il a longtemps été appelé « toonie », d’un mot norvégien signifiant ferme, puis a été amené en Angleterre et en Écosse au début du 19e siècle.

La FCI le classe parmi les chiens de berger, et le Club Canin Canadien le reconnaît. On le prend souvent pour un colley miniature ; la ressemblance est réelle, mais ce sont deux races distinctes.

Aujourd’hui, c’est à la fois un chien de famille apprécié et une vedette des sports canins, en particulier l’agilité et l’obéissance.

Caractère et tempérament

Le sheltie est affectueux, fin et très à l’écoute de ses humains. Il est protecteur envers sa famille, souvent réservé ou timide avec les inconnus. Sa note de garde est la plus haute de l’échelle : rien de ce qui se passe autour de la maison ne lui échappe.

C’est un chien sensible. Il comprend vite une intonation et se décourage devant la dureté. Il ne devrait pas passer de longues heures seul : l’isolement peut le rendre anxieux et bruyant.

Son instinct de berger reste vivant. Beaucoup de shelties poursuivent les oiseaux, certains essaient même de « chasser » les avions ou les hélicoptères, et plusieurs tentent de rassembler les enfants ou les autres animaux en tournant autour d’eux.

Taille, poids et espérance de vie

C’est un petit chien, léger et élégant, dont la fourrure donne l’impression d’un animal plus gros qu’il ne l’est. Sous le poil, le corps est fin. La hauteur varie d’un sujet à l’autre, et certains chiens dépassent la taille visée par les standards ; si la taille compte pour vous, observez les parents.

L’espérance de vie indiquée est bonne, et beaucoup de shelties restent actifs et vifs à un âge avancé.

Son petit format en fait un chien facile à transporter, mais la fiche technique le juge peu adapté à l’appartement, surtout à cause de son aboiement et de son besoin d’activité.

Poils et toilettage

Le sheltie porte une double fourrure : un poil de couverture long et droit, et un sous-poil doux et dense. La crinière autour du cou et les franges des pattes et de la queue sont abondantes.

• Brossage une à deux fois par semaine, jusqu’au sous-poil, avec une brosse à picots et un peigne.
• Pendant les mues saisonnières, un brossage quotidien pour retirer le sous-poil qui tombe en grande quantité.
• Attention derrière les oreilles, sous les coudes et à la culotte : c’est là que les nœuds se forment.
• Taille légère des poils des pattes et entre les coussinets.

Humidifiez légèrement le poil avant de brosser, pour ne pas casser les poils de couverture. Ne rasez pas un sheltie sans l’avis d’un toiletteur expérimenté : la double fourrure repousse parfois mal.

Exercice et énergie

L’énergie est élevée et la fiche indique environ une heure d’activité par jour. Le sheltie a surtout besoin d’occuper sa tête : une promenade sans défi mental le laisse sur sa faim.

Activités idéales :

• agilité, où la race excelle ;
• obéissance, rallye-obéissance, tours ;
• initiation au troupeau dans un club ;
• promenades variées et jeux de balle.

Un sheltie sous-stimulé trouve ses propres occupations, et elles passent souvent par l’aboiement.

Dressage

C’est l’un des chiens les plus faciles à éduquer : la race obtient la note maximale de facilité de dressage. Il apprend très vite, parfois en une ou deux répétitions, et il aime travailler avec son maître.

Deux défis à prévoir :

• L’aboiement : note maximale aussi. Le sheltie aboie pour alerter, par excitation, par ennui. Apprenez-lui un signal de silence et récompensez le calme dès le jeune âge.
• La timidité : une socialisation douce et abondante, avec des inconnus, des bruits et des lieux variés, évite qu’il devienne craintif.

Les méthodes positives sont les seules qui conviennent. Une voix forte ou une correction physique peuvent le braquer pour longtemps.

Enfants et autres animaux

Le sheltie obtient la note maximale de sociabilité avec les enfants et avec les autres chiens. Il est doux, joueur et patient avec les enfants de la famille. Sa petite taille demande tout de même que les tout-petits apprennent à ne pas le bousculer, et son instinct de rassemblement peut le pousser à mordiller les talons d’enfants qui courent ; on le redirige vers un jouet.

Il vit généralement bien avec d’autres chiens et avec les chats de la maison. La poursuite des oiseaux, des écureuils ou des voitures demande une clôture sûre et un rappel travaillé.

Santé

La fiche technique signale la dysplasie de la hanche et du coude, des maladies oculaires, l’hypothyroïdie, la maladie de von Willebrand et l’épilepsie. DogTime mentionne aussi la dermatomyosite, une maladie héréditaire qui touche surtout les colleys et les shelties.

• Maladies oculaires : l’anomalie de l’œil du colley est héréditaire et peut mener à la cécité chez certains chiens ; un vétérinaire ophtalmologiste peut la diagnostiquer.
• Hypothyroïdie : fatigue, prise de poids, pelage terne ; un test sanguin chez le vétérinaire la dépiste.
• Maladie de von Willebrand : trouble de la coagulation ; saignements prolongés après une blessure ou une chirurgie. Le vétérinaire peut tester le chien avant une intervention.
• Épilepsie : crises convulsives, diagnostiquées et suivies par le vétérinaire.
• Dysplasie des hanches ou des coudes : boiterie ou raideur.
• Dermatomyosite : lésions de peau, surtout sur la face, les oreilles et les pattes, et parfois atteinte musculaire.

Signalez tout symptôme à votre vétérinaire ; un bilan annuel permet de suivre ces points avec lui.

Hiver québécois

La double fourrure donne au sheltie une bonne tolérance au froid. Il aime souvent la neige et n’a généralement pas besoin de manteau.

Ses franges longues aux pattes, à la culotte et au ventre posent toutefois quelques problèmes d’hiver :

• la neige colle en boules dans les franges des pattes, de la culotte et du ventre ; séchez et démêlez au retour ;
• faites tailler les poils entre les coussinets pour limiter la glace ;
• les poils des pattes retiennent le sel de déglaçage : un rinçage à l’eau tiède est nécessaire après les sorties en ville ;
• par -25 °C, raccourcissez les sorties, surtout par grand vent, et surveillez les coussinets.

Sous cette même fourrure longue, la chaleur ne lui fait pas peur autant qu’aux races brachycéphales, mais il la tolère seulement à 3 sur 5. Pendant une canicule de juillet, gardez les séances d’agilité pour le matin ou le soir, et offrez de l’ombre et de l’eau. Un brossage du sous-poil au printemps aide le chien à mieux supporter la chaleur.

Quoi lui donner (alimentation)

Le sheltie est petit mais actif. Des croquettes pour petites races ou pour chiens actifs de petite taille conviennent en général ; le chiot reçoit une formule pour chiots de petite taille.

• Ajustez la ration selon l’activité réelle : un sheltie qui fait de l’agilité chaque semaine ne mange pas comme un chien de salon.
• Tâtez les côtes régulièrement, car la fourrure cache l’embonpoint.
• Utilisez une partie de la ration quotidienne comme récompenses d’entraînement.

Pour les jouets, pensez balles, frisbees souples, jouets de réflexion et jouets à tirer de petite taille. En promenade, un harnais évite de comprimer la crinière et le cou. Nos guides présentent les options.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

La fiche technique indique une fourchette de prix estimée pour le Québec. La race est populaire, ce qui attire aussi des producteurs peu soucieux de santé.

Questions à poser :

• Puisque l’anomalie de l’œil du colley peut mener à la cécité, un ophtalmologiste vétérinaire a-t-il examiné les yeux du père et de la mère ?
• Quelles évaluations des hanches, de la thyroïde et quel test de von Willebrand ont été faits ?
• Y a-t-il eu des cas d’épilepsie ou de dermatomyosite dans la lignée ?
• Comment les chiots sont-ils habitués aux bruits et aux visiteurs ?
• Le contrat prévoit-il la reprise du chien ?

Évitez les annonces sans visite et méfiez-vous d’une portée « toujours disponible ». Des clubs de race et des organismes de sauvetage de chiens de berger placent aussi des shelties adultes.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Ce petit berger de 7 à 11 kg, qui aboie beaucoup et apprend très vite, trouvera sa place chez vous si :

• vous voulez un chien intelligent, très facile à éduquer et proche de sa famille ;
• vous avez envie de faire un sport canin ;
• vous vivez en maison, là où l’aboiement dérange moins ;
• vous acceptez un brossage régulier et des poils en saison de mue.

La fiche ne le recommande ni pour l’appartement ni pour un premier chien, surtout à cause de l’aboiement et de sa sensibilité. Si vous hésitez, comparez avec le corgi ou le border collie, plus exigeant encore, ou utilisez le sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Shetland Sheepdog
• FCI, nomenclature CHIEN DE BERGER DES SHETLAND (n° 88)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2022)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• CaniScore, Prix d’achat des races de chiens au Québec (estimations 2024-2026)