Border collie merle : ce qu'il faut savoir

Le border collie merle porte une robe marbrée : des plaques sombres sur un fond plus clair de la même couleur. Chez cette race, le motif est admis et bien établi. La question utile n’est donc pas « est-il reconnu ? » mais « comment a-t-il été produit ? », parce que l’accouplement de deux merles expose les chiots à des risques connus pour l’ouïe et la vue.

Existe-t-il au standard ?

Oui. Le standard n° 297 de la Fédération cynologique internationale (FCI) indique que « toutes les couleurs sont admises », avec une seule réserve : le blanc ne doit jamais dominer. Le texte va plus loin pour le merle, puisqu’il le nomme. Les yeux doivent être bruns, « sauf chez les sujets merle où un ou les deux yeux peuvent être bleus, en partie ou en totalité ». La truffe suit la robe : noire en général, brune chez les sujets marron ou chocolat, couleur ardoise chez les sujets bleus.

Au Royaume-Uni, The Kennel Club range le border collie parmi la douzaine de races où il accepte d’enregistrer des chiens merle, parce que la couleur y est ancienne et courante. Le merle du border collie obtient donc le statut « reconnu ».

D’où vient le merle

Selon The Kennel Club, le motif merle est causé par une variante d’un seul gène, et cette variante est dominante : un chien n’a besoin que d’une copie, reçue de l’un ou l’autre parent, pour être merle. Le club en tire une conséquence pratique. Un gène dominant se voit dès qu’il est présent ; il ne peut pas rester caché plusieurs générations puis « apparaître » par surprise dans une lignée.

Pour vous, cela signifie qu’un chiot merle a au moins un parent merle. Si le vendeur affirme que les deux parents sont unis, noirs et blancs par exemple, demandez des explications et des photos.

Le risque du double merle

The Kennel Club explique que les chiens porteurs de deux copies de la variante merle, reçues des deux parents, courent un risque accru de problèmes aux yeux et aux oreilles, pouvant aller jusqu’à la cécité ou la surdité. Pour cette raison, le club n’enregistre pas les chiots issus d’un accouplement merle × merle, même dans les races où le merle est admis.

Un éleveur prudent accouple donc un merle avec un chien non merle. Dans ce cas, selon la logique de dominance décrite plus haut, une partie des chiots naît merle et l’autre non, et aucun ne porte deux copies.

Taille et poids

La robe merle n’a aucun effet sur le gabarit. Le standard FCI donne une taille idéale de 53 cm pour le mâle, un peu moins pour la femelle, sans fixer de poids. Il décrit deux variétés de poil, modérément long ou court, qui existent toutes deux en merle. Les fourchettes de taille, de poids et d’espérance de vie de la race figurent en haut de la fiche du border collie.

Santé

En dehors du double merle, les sources consultées ne décrivent pas de maladie propre au border collie merle. Les sensibilités de la race, présentées sur sa fiche, valent pour toutes les couleurs.

Si vous adoptez un chiot merle, surtout aux yeux bleus, demandez à votre vétérinaire de vérifier l’audition et les yeux lors des premières visites. Un chiot qui ne réagit pas aux sons derrière lui mérite un examen rapide.

Prix d’un chiot au Québec

Aucune source consultée ne documente d’écart de prix entre un border collie merle et un border collie noir et blanc au Québec. Le motif est admis et courant dans la race : il ne devrait pas justifier une prime. Si un vendeur demande plus pour un merle aux yeux bleus, ramenez la discussion à ce qui compte, soit les tests des parents, l’enregistrement et le suivi. La fourchette générale de la race est affichée en haut de sa fiche.

Choisir un éleveur

Questions à poser avant de réserver :

• Quelle est la couleur de chacun des deux parents ? Un seul doit être merle.
• La portée sera-t-elle enregistrée, et auprès de quel organisme ?
• Quels examens de santé les parents ont-ils passés, et pouvez-vous voir les résultats ?
• Comment l’éleveur vérifie-t-il l’audition des chiots avant leur départ ?

Le border collie est un chien de travail très actif ; la couleur ne change rien à ses besoins. Avant de vous décider, relisez les sections exercice et dressage de sa fiche, ou comparez-le à d’autres chiens de berger avec le sélecteur de races. Le berger australien est une autre race où le merle est admis.

FAQ

Sources

• FCI, standard n° 297, Border Collie
• The Royal Kennel Club, What is merle?
• The Kennel Club, Registration of dogs of merle colouring