Dalmatien

Aperçu

Le dalmatien est reconnaissable entre tous : un chien athlétique, élancé, blanc à taches noires ou brun foie. Son nom renvoie à la Dalmatie, une région de la côte est de l’Adriatique, aujourd’hui en Croatie, où la race a séjourné et d’où elle tire son pays d’origine officiel. Malgré son passé de chien d’attelage, c’est parmi les chiens courants et de recherche au sang (groupe 6) que la FCI le range ; le Club Canin Canadien reconnaît aussi la race.

Son histoire est celle d’un chien polyvalent. Il a été chien de garde, berger, chasseur de rats, rapporteur, artiste de cirque, puis surtout chien d’attelage : il courait aux côtés des chevaux et des voitures. Cette tradition l’a mené dans les casernes de pompiers, où il accompagnait les voitures tirées par des chevaux. Aux États-Unis, des épreuves de « chien de route » perpétuent encore aujourd’hui ce passé.

Le film d’animation qui l’a rendu célèbre a aussi entraîné bien des achats impulsifs. Le dalmatien est magnifique, mais il ne convient pas à tout le monde.

Caractère et tempérament

Le dalmatien est vif, enjoué et très attaché à sa famille. Il aime être au centre des activités et supporte mal d’être tenu à l’écart. Avec les inconnus, il est souvent réservé, ce qui lui vaut une bonne note de garde.

C’est un chien sensible : les sources rapportent qu’il n’oublie pas un traitement dur. Il répond mal à la contrainte et beaucoup mieux à une relation de confiance.

Un dalmatien qui manque d’exercice devient vite difficile : il saute, court dans la maison, détruit, aboie. La plupart des problèmes de comportement de la race viennent d’un chien qui s’ennuie.

Taille, poids et espérance de vie

La fiche technique le classe parmi les chiens moyens, dans le haut de la catégorie, et il est plus fin que massif : un corps musclé et sec, conçu pour l’endurance plutôt que la force. Les mâles sont plus hauts et plus lourds que les femelles.

L’espérance de vie indiquée se situe dans la moyenne des chiens de ce gabarit. Les sources ne s’accordent d’ailleurs pas toutes sur la fourchette exacte, preuve que la longévité dépend beaucoup de la lignée et des soins.

Une particularité amusante : les chiots naissent entièrement blancs et les taches apparaissent au fil des semaines.

Poils et toilettage

Le poil est court, fin et serré. Il est facile à entretenir, mais le dalmatien perd beaucoup de poils, toute l’année. Les petits poils blancs s’incrustent dans les tissus et se voient sur les vêtements foncés.

Ce qui aide :

• brossage fréquent avec un gant en caoutchouc ou une brosse à poils courts, idéalement plusieurs fois par semaine ;
• un aspirateur efficace et une housse lavable pour le divan ;
• bain occasionnel seulement, car le poil se salit peu ;
• coupe régulière des griffes et vérification des oreilles.

Si vous cherchez un chien qui laisse peu de poils, ce n’est pas la bonne race.

Exercice et énergie

La fiche indique un besoin d’environ deux heures d’activité par jour, l’un des plus élevés de notre répertoire. C’est logique pour un chien sélectionné pour suivre des chevaux sur de longues distances.

Activités qui lui conviennent :

• course ou vélo avec le chien (canicross, bikejoring), une fois la croissance terminée et avec l’accord du vétérinaire ;
• longues randonnées ;
• agilité, obéissance, jeux de balle ;
• sorties au parc canin clôturé pour courir librement, s’il revient au rappel.

Un chiot, lui, ne doit pas faire de longues courses : ses articulations se forment encore.

Dressage

Le dalmatien est intelligent et apprend vite, d’où sa bonne note de facilité de dressage. Il peut toutefois être têtu, et sa sensibilité rend la dureté contre-productive.

Conseils :

• séances courtes et variées, avec des récompenses qu’il aime vraiment ;
• socialisation poussée avec les inconnus, les enfants et les autres chiens ;
• travail du calme : apprendre à se poser sur un tapis, attendre avant de sortir ;
• si le chien est sourd d’une oreille ou des deux, apprenez-lui des signaux gestuels ; beaucoup de dalmatiens sourds apprennent très bien de cette façon.

Une école canine pour chiots, puis une activité sportive encadrée, conviennent bien à la race.

Enfants et autres animaux

Côté enfants, la race se situe au milieu de l’échelle. Un dalmatien bien élevé peut être un compagnon de jeu infatigable pour des enfants actifs d’âge scolaire. Avec les tout-petits, son énergie et sa taille peuvent faire tomber un enfant. Un chien sourd peut aussi sursauter s’il est touché pendant son sommeil, ce qui demande des règles claires avec les enfants.

Envers les autres chiens, sa note est aussi moyenne. Une socialisation précoce aide beaucoup. Son instinct de poursuite est plutôt faible ; il cohabite souvent avec un chat qu’il connaît depuis son jeune âge.

Santé

La fiche technique mentionne la dysplasie de la hanche, la surdité, les maladies rénales et les calculs urinaires. Deux de ces problèmes sont particulièrement liés à la race :

• Surdité : selon DogTime, environ 8 % des dalmatiens naissent complètement sourds et 22 à 24 % n’entendent que d’une oreille. Toutes les lignées peuvent la transmettre. Un test d’audition du chiot, fait avec un vétérinaire, permet de savoir ce qu’il en est avant l’adoption.
• Calculs urinaires : l’urine du dalmatien contient de l’acide urique, dont les sels peuvent former des calculs. Un gros calcul peut bloquer l’urètre. Un chien qui force pour uriner sans résultat doit voir un vétérinaire d’urgence. DogTime conseille de donner de l’eau en tout temps et évoque une alimentation pauvre en purines ; c’est au vétérinaire de décider du régime et de la fréquence des analyses d’urine.
• Maladies rénales et dysplasie de la hanche : à surveiller lors des examens vétérinaires réguliers.

Hiver québécois

Avec son poil ras et sans sous-poil épais, le dalmatien a une tolérance au froid moyenne. Tant qu’il court, il se réchauffe ; c’est l’immobilité qui le refroidit.

• Par -15 °C et moins, un manteau ajusté est utile pour les promenades lentes ou les chiens plus minces.
• À -25 °C, gardez les sorties courtes et actives, et compensez par des jeux à l’intérieur.
• Le sel de déglaçage abîme les coussinets : lavez-les au retour ou utilisez des bottes, surtout s’il court sur les trottoirs.
• Un chien sourd n’entend ni les voitures ni la déneigeuse : en hiver, la laisse est de rigueur près des routes.

L’été, il tolère plutôt bien la chaleur, mais l’effort en pleine journée de juillet reste risqué. Faites-le courir tôt le matin et donnez-lui beaucoup d’eau, ce qui est aussi utile pour ses voies urinaires.

Quoi lui donner (alimentation)

L’alimentation du dalmatien a une particularité : la gestion des calculs urinaires. Avant de choisir des croquettes, parlez-en avec votre vétérinaire, qui pourra recommander une formule adaptée ou une nourriture moins riche en purines si nécessaire.

• Chiot : croquettes pour chiots de grande race, pour une croissance régulière.
• Adulte actif : ration ajustée à l’exercice, souvent plus élevée les jours de sport.
• Eau fraîche disponible en permanence ; certains propriétaires ajoutent de l’eau aux croquettes pour augmenter la consommation, une idée à valider avec le vétérinaire.
• Friandises : demandez au vétérinaire lesquelles conviennent, car certaines sont riches en abats.

Côté jouets, prévoyez des jouets de rapport, des balles solides et des jouets à tirer. Pour la course, un harnais conçu pour la traction est plus sûr qu’un collier. Harnais de course et jouets solides sont comparés dans nos guides.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Le prix estimé d’un chiot au Québec se trouve dans la fiche technique. Un bon éleveur de dalmatiens se reconnaît surtout à la transparence sur l’audition des chiots.

Questions à poser :

• Les chiots ont-ils passé un test d’audition, et puis-je voir les résultats ?
• Les parents entendent-ils des deux oreilles ?
• Quelles évaluations des hanches ont été faites ?
• Y a-t-il des antécédents de calculs urinaires dans la lignée ?
• Le contrat prévoit-il une reprise si vous ne pouvez plus garder le chien ?

Une annonce qui ne permet ni de visiter ni de voir le test d’audition des chiots est à écarter. Des dalmatiens adultes se retrouvent en refuge, souvent parce que l’énergie de la race avait été sous-estimée ; certains sont sourds et font d’excellents compagnons avec un maître informé.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le dalmatien est fait pour vous si :

• vous courez, faites du vélo ou de la randonnée plusieurs fois par semaine ;
• vous avez une maison avec cour clôturée ;
• vous avez déjà éduqué un chien actif ;
• les poils blancs sur vos vêtements ne vous dérangent pas.

La fiche ne le recommande ni pour l’appartement ni pour un premier chien. Si vous voulez un partenaire sportif plus facile à vivre, comparez avec le pointer ou le braque de Weimar, ou passez par le sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Dalmatian
• FCI, nomenclature DALMATIEN (n° 153)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• CaniScore, Prix d’achat des races de chiens au Québec (estimations 2024-2026)