Azawakh

Aperçu

L’azawakh est un lévrier d’Afrique de l’Ouest, très grand et très mince, dont l’ossature et les muscles se voient sous une peau fine. The Kennel Club britannique l’inscrit sous le nom d’Azawakh (Imp). La race tient son nom de la vallée de l’Azawakh, à la frontière du Mali et du Niger.

Le standard de la Fédération cynologique internationale (FCI) le présente comme un lévrier africain qui descendrait des chiens représentés dans l’art rupestre du Sahara central. Quand le Sahara s’est asséché, les pasteurs-chasseurs touaregs, dahoussahaqs et peuls ont migré avec leurs chiens vers le Sahel. En langue touarègue, on l’appelle « Oska ». L’American Kennel Club (AKC) rapporte une autre appellation, « idii n’ illeli », traduite par « lévrier des hommes libres », et précise que ces chiens vivaient sous la même tente que la famille. Les premières lignées ont été exportées vers l’Europe à partir de 1968, selon la FCI.

La FCI le classe dans le groupe 10, celui des lévriers, et le Club Canin Canadien (CKC) le reconnaît. Les azawakhs se comptent sur les doigts au Québec.

Caractère et tempérament

La FCI le décrit vif, attentif et distant : très réservé avec les étrangers, doux et affectueux avec sa famille et ceux qu’il veut bien admettre.

L’AKC ajoute qu’il est à la fois très intelligent et farouchement indépendant, et qu’il possède une grande dignité. DogTime le qualifie de digne, indépendant et réservé, profondément loyal envers les siens sans être démonstratif.

À quoi s’attendre :

• un chien qui choisit ses personnes, et qui ne fait pas la fête à chaque visiteur;
• un gardien discret : chez les nomades, il protégeait le campement et les troupeaux, selon l’AKC;
• un chien qui aboie très peu, selon notre fiche technique.

Taille, poids et espérance de vie

La FCI fixe la hauteur au garrot entre 64 et 74 cm pour les mâles et entre 60 et 70 cm pour les femelles, avec une tolérance de 2 cm. Le poids est d’environ 20 à 25 kg pour les mâles et 15 à 20 kg pour les femelles.

Il est aussi haut qu’un grand chien de garde, pour à peu près moitié moins de poids. Le standard décrit un corps qui s’inscrit dans un rectangle à grand côté vertical, c’est-à-dire plus haut que long. L’AKC conseille d’apprendre à reconnaître à quoi ressemble un azawakh au bon poids, pour ne pas le suralimenter par erreur.

Pour la longévité de l’azawakh, nos données retiennent 12 à 15 ans. DogTime avance une fourchette plus basse, de 10 à 12 ans.

Poils et toilettage

La FCI décrit un poil ras et fin, qui se raréfie jusqu’à disparaître sur le ventre. Dans le standard FCI, la robe est fauve, du sable clair à l’acajou, avec ou sans bringeures noires, et des marques blanches limitées. DogTime cite une gamme de couleurs plus large, admise par d’autres registres.

L’entretien est minimal, selon l’AKC :

• un passage hebdomadaire avec une brosse douce, un gant de caoutchouc ou un gant de toilettage;
• peu de bains, puisqu’il n’a pas d’odeur de chien; une boue séchée se brosse souvent simplement;
• des griffes coupées régulièrement, car des griffes trop longues sont douloureuses et nuisent à sa démarche.

Il perd peu de poils. Il n’est pas hypoallergénique.

Exercice et énergie

Nos données prévoient près de deux heures de dépense quotidienne pour ce lévrier sahélien. L’AKC présente une vision plus modulée : un adulte peut faire un excellent compagnon de course, et à défaut, une séance de jeu quotidienne d’une demi-heure dans un champ, un parc ou une cour bien clôturés le garde en forme.

Un point important, souligné par l’AKC : un azawakh laissé seul dans la cour ne s’exerce pas tout seul. Il bouge en présence de son humain ou d’un autre chien.

Bonnes options :

• course à pied à vos côtés, seulement après sa croissance et avec le feu vert du vétérinaire;
• course libre dans un terrain entièrement clôturé;
• poursuite de leurre et courses pour lévriers, quand un club en organise.

Comme chez tous les lévriers, l’instinct de poursuite est fort. Gardez-le en laisse hors des espaces clôturés : un animal qui détale peut l’emmener très loin, très vite.

Dressage

Notre fiche technique lui attribue une faible facilité de dressage et le déconseille à un débutant. L’AKC explique pourquoi : intelligence et indépendance vont ensemble, et l’éducation doit commencer tôt.

Ce que recommande l’AKC :

• socialisation précoce et cours pour chiots avec un éducateur qui travaille de façon positive;
• aucune méthode dure ou punitive : selon l’AKC, elle peut produire un chien brisé ou, au contraire, agressif et ingérable;
• un entraînement basé sur la récompense, avec des corrections douces mais fermes, qui donne un chien obéissant, affectueux et loyal.

Le rappel est l’exercice le plus difficile avec un lévrier. Travaillez-le longtemps en espace clos, et ne comptez jamais entièrement sur lui près d’une route.

Enfants et autres animaux

Envers les enfants comme envers ses congénères, ce lévrier reçoit une note moyenne dans nos données. DogTime explique qu’il peut rester réservé avec les enfants qu’il ne connaît pas, et qu’il n’est généralement pas agressif sauf s’il se sent menacé ou coincé.

À prévoir :

• des enfants qui respectent son espace et le laissent venir à eux;
• un coin tranquille où il peut se retirer;
• une grande prudence avec les chats et les petits chiens : DogTime rappelle que son instinct de chasse peut le pousser à les poursuivre. Élevé avec eux dès le jeune âge, il peut toutefois bien s’entendre avec les animaux de la maison.

Supervisez toujours les interactions avec de jeunes enfants.

Santé

Selon l’AKC, l’azawakh est dans l’ensemble un chien en bonne santé. Elle précise qu’un éleveur responsable surveille chez ses reproducteurs :

• l’hypothyroïdie, une production insuffisante d’hormones par la thyroïde;
• les crises convulsives et l’épilepsie;
• les problèmes cardiaques;
• les maladies auto-immunes.

DogTime signale aussi que, comme bien des chiens à poitrine profonde, l’azawakh peut être exposé à la dilatation-torsion de l’estomac, une urgence vitale.

Un abdomen qui gonfle pendant qu’il tente de vomir sans y arriver exige donc une visite d’urgence. Une crise, un essoufflement inhabituel, une fatigue persistante ou des changements de peau et de poil méritent aussi une consultation. Le diagnostic revient au vétérinaire. Comme sa maigreur est normale, demandez-lui de vous montrer quel poids viser pour votre chien.

Hiver québécois

Voilà le grand défi de la race chez nous. L’azawakh vient du Sahel, et notre fiche technique lui donne la note la plus basse de tolérance au froid. Poil ras, ventre presque nu, très peu de graisse : il perd sa chaleur très vite.

En pratique :

• manteau obligatoire dès que le froid s’installe, idéalement un modèle doublé qui couvre la poitrine et le ventre; un chandail à l’intérieur si la maison est fraîche;
• sorties courtes par grand froid : à -25 °C, quelques minutes pour les besoins, puis retour au chaud;
• bottes pour protéger les pattes du froid et du sel de déglaçage;
• glace : un chien aussi rapide sur des pattes fines peut se blesser sur une surface glacée. Évitez les courses libres sur la glace;

L’été, en revanche, c’est sa saison : notre fiche technique lui donne la note maximale de tolérance à la chaleur. Gardez quand même de l’eau et de l’ombre à portée en juillet.

Quoi lui donner (alimentation)

L’AKC recommande une nourriture de qualité adaptée à l’âge, maison seulement sous supervision vétérinaire, en surveillant calories et gâteries. Pour un adulte actif de 15 à 25 kg, des croquettes pour chiens actifs de taille moyenne à grande conviennent souvent; le chiot reçoit une formule de croissance adaptée à sa grande taille.

Le défi, chez l’azawakh, est de juger la condition corporelle. Ses os paraissent naturellement, et un propriétaire inquiet peut le suralimenter. Faites établir sa portion idéale par votre vétérinaire.

Équipement :

• un collier large de type lévrier ou un harnais bien ajusté, car sa tête fine glisse facilement hors d’un collier ordinaire;
• un manteau doublé et un chandail, vu son poil ras;
• un lit épais et moelleux, ses os saillants n’aimant pas les planchers durs.

Pour un lévrier aussi mince et actif, nos guides aident à comparer les croquettes.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Le coût d’un azawakh acheté au Québec reste inconnu de nos sources. La race y est très rare : les éleveurs se trouvent surtout en Europe et aux États-Unis. Entre deux élevages, comparez le détail écrit des frais : chiot, vaccins, puce, enregistrement et transport vers le Québec.

Questions à poser :

1. Quels examens de santé les parents ont-ils passés, notamment pour la thyroïde et le cœur ?
2. Y a-t-il eu des crises convulsives ou des maladies auto-immunes dans la lignée ?
3. Comment les chiots ont-ils été socialisés, et comment les parents réagissent-ils aux inconnus ?
4. Le chiot azawakh sera-t-il inscrit au CKC, et le contrat écrit couvre-t-il sa santé et son retour si vous ne pouvez plus le garder ?

Si l’azawakh arrive de l’étranger, vérifiez vaccins exigés et conditions de transport avant de verser un acompte. Fuyez les annonces sans visite ni documents. Les groupes de sauvetage de lévriers peuvent parfois orienter vers un adulte.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Ce lévrier du Sahel a sa place chez vous si :

• vous connaissez déjà les lévriers et appréciez leur indépendance;
• vous avez accès à un grand terrain entièrement clôturé et aimez courir;
• vous voulez un chien calme à la maison, qui aboie peu;
• vous êtes prêt à l’habiller et à adapter ses sorties tout l’hiver.

Notre fiche technique le juge compatible avec l’appartement, à condition qu’il puisse courir ailleurs chaque jour. Il conviendra moins à une famille qui reçoit beaucoup, à une maison avec des chats ou à une personne qui cherche un chien facile à éduquer. Comparez-le au saluki, au whippet ou au greyhound, ou essayez notre sélecteur de race.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Azawakh
• FCI, nomenclature AZAWAKH (n° 307)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2026)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• FCI, standard n° 307 (PDF), taille et poids