Bouvier australien

Aperçu

Le bouvier australien, souvent appelé « blue heeler » ou « red heeler » selon sa couleur, est un chien de conduite de bétail créé en Australie au 19e siècle. DogTime explique que les colons cherchaient un chien robuste, capable de mener sur de grandes distances un bétail parfois presque sauvage, en le pinçant aux talons.

Selon The Kennel Club, il descend des « Hall’s Heelers », issus du croisement du dingo australien avec des chiens de bouvier de type colley amenés par les colons. Son ascendance exacte reste inconnue. Le surnom « heeler » vient justement de sa façon de travailler : il se baisse et mordille les talons des bovins pour les faire avancer.

C’est un chien moyen, compact et musclé, qui combine force, vitesse et endurance. Il est reconnu par la FCI dans le groupe des chiens de berger et de bouvier, et par le Club Canin Canadien. Au Québec, on le croise surtout à la campagne et chez des maîtres sportifs, car il supporte mal une vie tranquille.

Caractère et tempérament

The Kennel Club le décrit comme infatigable, méfiant envers les inconnus et très protecteur envers son maître et son territoire. En Australie, on l’utilisait d’ailleurs comme gardien sur les exploitations.

Ce gardien d’exploitation garde ses réflexes à la maison, et voici comment ils se traduisent au jour le jour :

• il s’attache fortement à une ou deux personnes de la famille ;
• il est réservé, voire distant, avec les visiteurs ;
• il aboie peu, mais surveille tout ;
• il a gardé l’habitude de mordiller pour diriger, y compris les humains qui courent.

C’est un chien intelligent, qui a besoin d’un travail à faire. Sans occupation, il invente ses propres tâches : rassembler les enfants, creuser, mâchouiller. Pour la bonne personne, c’est un partenaire fidèle et d’une grande endurance.

Taille, poids et espérance de vie

Le bouvier australien est un chien de taille moyenne, compact et bâti tout en muscles. Il pèse moins lourd qu’on le croirait en le voyant, et les mâles se situent dans le haut de la fourchette de la fiche technique.

Son espérance de vie va de 12 à 16 ans, une fourchette généreuse pour un chien de ce gabarit. Un chien maintenu mince et actif garde souvent sa vigueur tard.

Poils et toilettage

Son poil est court et droit, résistant aux intempéries, avec un sous-poil dense. DogTime souligne une particularité : il ne perd pas beaucoup de poil toute l’année, mais il mue en bloc une ou deux fois par an. Pendant quelques semaines, le sous-poil tombe alors par touffes.

Les couleurs typiques sont le bleu (uni, moucheté ou marbré, avec des marques noires, bleues ou feu sur la tête) et le rouge moucheté.

Entretien :

• un brossage par semaine le reste de l’année ;
• un brossage quotidien avec un râteau pendant la mue ;
• des bains rares ;
• l’entretien des griffes, qui s’usent peu si le chien court surtout sur l’herbe.

Exercice et énergie

La fiche technique lui donne la note maximale d’énergie, avec environ deux heures d’activité par jour. C’est un chien de travail, pas un chien de promenade.

Ce qu’il aime faire :

• l’agilité, l’obéissance, le flyball et, idéalement, le troupeau ;
• la course à côté d’un vélo ou le canicross, une fois sa croissance terminée ;
• les longues randonnées ;
• les jeux de rapport, qui canalisent son instinct de poursuite.

L’exercice mental compte autant que l’exercice physique. Dix minutes de travail d’obéissance ou un jouet distributeur de nourriture fatiguent un bouvier australien plus qu’une marche de même durée. Il n’est pas fait pour un appartement, et une cour clôturée n’est pas un substitut à l’activité avec vous.

Dressage

Il apprend vite et aime travailler avec son maître, ce qui lui vaut une bonne note de facilité de dressage. Mais son intelligence et son indépendance le rendent exigeant : il teste les limites et s’ennuie avec les exercices répétitifs.

Priorités :

• une socialisation poussée dès le jeune âge, pour que sa méfiance envers les étrangers ne devienne pas de l’agressivité ;
• rediriger tôt le mordillement vers des jouets ;
• des règles claires et constantes pour toute la famille ;
• des séances courtes et variées, récompensées.

Un maître expérimenté ou prêt à suivre des cours avec un éducateur en tirera le meilleur. Ce n’est pas une race recommandée pour une première expérience.

Enfants et autres animaux

Avec les enfants de sa famille, le bouvier australien peut être dévoué. Le risque vient de son instinct : des enfants qui courent et crient peuvent déclencher le réflexe de les rassembler en pinçant les talons. Il vaut mieux qu’il vive avec des enfants plus âgés et qu’on corrige ce comportement tôt.

Avec les autres chiens, la fiche technique le situe dans la moyenne : certains cohabitent sans problème, d’autres tolèrent mal les chiens inconnus. Présentez-les en terrain neutre. Il accepte mieux un chat avec lequel il a grandi. Les petits animaux qui s’enfuient restent une tentation.

Santé

Les problèmes de santé documentés pour la race comprennent :

• la dysplasie de la hanche et la dysplasie du coude ;
• l’atrophie progressive de la rétine et la luxation du cristallin, deux maladies des yeux ;
• la surdité.

DogTime explique que la surdité est héréditaire chez cette race et liée aux gènes du blanc dans le pelage. Un test auditif appelé BAER peut être fait sur de très jeunes chiots, et les chiens sourds ne devraient pas être utilisés pour l’élevage. Demandez à l’éleveur les résultats de ce test pour votre chiot.

Pour tout signe de boiterie, de trouble de la vision ou de difficulté à répondre aux sons, parlez-en à votre vétérinaire. Il pourra orienter votre chien vers un spécialiste si nécessaire.

Hiver québécois

Le bouvier australien s’en tire bien en hiver. Son double pelage résistant aux intempéries lui vaut une bonne tolérance au froid dans la fiche technique. La plupart n’ont pas besoin de manteau pour des sorties actives.

Quelques précautions :

• à -25 °C, gardez-le en mouvement et raccourcissez les pauses immobiles ;
• rincez le sel de déglaçage de ses coussinets au retour ;
• vérifiez que la glace ne s’accumule pas entre ses doigts ;
• ne laissez pas un chien de travail sans activité tout l’hiver : ses besoins restent les mêmes.

Il tolère aussi bien la chaleur, fidèle à son origine australienne. En juillet, évitez tout de même l’effort intense à midi, et gardez de l’eau à portée : un chien aussi motivé ne s’arrête pas toujours de lui-même.

Quoi lui donner (alimentation)

Des croquettes pour chien de taille moyenne, et pour chien actif si votre bouvier fait réellement du sport plusieurs heures par semaine. Un chien de travail peu occupé prend vite du poids avec une formule trop riche. Votre vétérinaire vous aidera à fixer la portion selon son état de chair.

Côté matériel :

• un harnais solide et bien ajusté pour les sorties sportives ;
• des jouets très résistants, car il mâche avec force ;
• des casse-tête alimentaires pour son esprit ;
• une longe, parce qu’un bouvier qui part rassembler ce qui court se rappelle mal sans cet entraînement.

Pour aller plus loin, consultez nos guides.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Nous n’avons pas de donnée fiable sur le prix d’un bouvier australien au Québec. Pour évaluer une offre, regardez ce que le prix couvre plutôt que le chiffre lui-même.

À demander à l’éleveur :

• les évaluations des hanches et des coudes des deux parents ;
• un examen des yeux récent des parents ;
• le résultat du test auditif BAER du chiot ;
• les tâches que font les parents (travail au troupeau, sport, compagnie) ;
• un contrat écrit avec garantie de santé et reprise.

Évitez les annonces en ligne de « blue heelers » sans test auditif ni visite possible. Le club de race et les refuges, où l’on trouve parfois des bouviers ou des croisements, sont d’autres pistes.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le bouvier australien vous conviendra si :

• vous pratiquez un sport canin ou avez beaucoup de temps à consacrer à l’activité ;
• vous vivez à la campagne ou avez une grande cour clôturée ;
• vous avez déjà eu un chien exigeant ;
• vous voulez un chien loyal et vigilant.

Il ne vous conviendra pas si vous êtes souvent absent, si vous avez de jeunes enfants très actifs sans pouvoir superviser, ou si vous cherchez un chien sociable avec tout le monde. Le border collie et le kelpie ont des besoins semblables. Comparez avec notre sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Australian Cattle Dog
• FCI, nomenclature BOUVIER AUSTRALIEN (n° 287)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues