Bullmastiff

Aperçu

Le bullmastiff est un molosse anglais né d’un besoin très précis. L’American Kennel Club (AKC) raconte qu’au XIXe siècle, les gardes-chasse des grands domaines anglais luttaient contre des braconniers prêts à tout. Ils ont donc cherché un chien assez gros, rapide et courageux pour poursuivre un homme la nuit et l’immobiliser au sol. La combinaison retenue : environ 60 % de mastiff et 40 % de bulldog. D’où son surnom de « chien de nuit du garde-chasse ».

The Kennel Club précise que les gardes-chasse préféraient les robes bringées, plus discrètes la nuit, alors que la robe fauve, souvent avec un masque noir, est aujourd’hui la plus fréquente. La FCI le classe parmi les molossoïdes, avec la Grande-Bretagne comme pays d’origine.

Aujourd’hui, c’est surtout un chien de famille calme et imposant, qui garde un instinct de protection bien présent.

Caractère et tempérament

Le bullmastiff est posé à la maison, affectueux avec ses proches et très conscient de ce qui se passe sur son terrain. Il aboie peu : il préfère observer et s’interposer.

Ce qu’il faut savoir :

• Protecteur : il a été sélectionné pour intercepter des intrus. Un bullmastiff mal socialisé peut devenir méfiant envers les visiteurs.
• Têtu : l’AKC note que la race peut avoir une volonté très forte.
• Sensible à la routine : il aime les habitudes stables et la présence de sa famille.
• Physique : même affectueux, un chien de 50 kg qui s’appuie sur vous ou saute peut renverser quelqu’un.

Taille, poids et espérance de vie

C’est un chien géant, lourd et large, même si sa hauteur reste plus modeste que celle d’un dogue allemand. L’AKC le décrit comme une grande race à l’ossature lourde et précise que les éleveurs visent à éviter les sujets exagérés. Les mâles sont plus grands et nettement plus lourds que les femelles.

Comme beaucoup de géants, il vit peu longtemps : environ 7 à 9 ans selon notre fiche. Cette réalité fait partie de la décision : il faut se préparer à un chien âgé assez tôt et à des frais vétérinaires proportionnels à sa taille.

Poils et toilettage

Le poil ras du bullmastiff est simple à entretenir. L’AKC indique qu’une mue saisonnière est normale, mais qu’une perte de poils inhabituelle peut signaler un problème. Un toilettage fréquent aide à gérer la mue.

Routine :

• un passage de gant de caoutchouc chaque semaine sur son poil ras, plus fréquent pendant la mue saisonnière, en surveillant toute perte inhabituelle;
• nettoyage des plis du visage s’ils retiennent l’humidité;
• coupe des griffes régulière, importante pour un chien aussi lourd;
• une serviette à portée de main : certains bullmastiffs bavent, surtout après avoir bu.

Exercice et énergie

L’AKC note que les bullmastiffs aiment l’exercice quotidien, certains étant plutôt sédentaires et d’autres très actifs, mais qu’il faut encourager un exercice modéré. Les marches d’un bon pas et le jeu à l’extérieur sont ses activités favorites, et une clôture solide est nécessaire.

En pratique :

• deux marches par jour, à un rythme soutenu mais sans course prolongée;
• jeux calmes dans une cour clôturée;
• pas de sauts répétés ni de course intense chez le jeune chien, dont les articulations se développent jusqu’à la fin de sa croissance (demandez au vétérinaire à quel âge augmenter l’effort).

Il n’est pas taillé pour le jogging sur de longues distances.

Dressage

L’AKC insiste : le dressage et la socialisation précoces sont essentiels chez le chiot bullmastiff. Des règles et une routine doivent être établies tôt et maintenues en grandissant. Beaucoup d’éleveurs encouragent l’inscription à des cours pour chiots afin d’exposer le jeune chien à d’autres gens et à d’autres chiens.

Pourquoi c’est urgent : un chiot de 15 kg qui tire en laisse, c’est gérable; un adulte de 55 kg, non.

• apprenez la marche en laisse détendue avant que le chien soit plus fort que vous;
• travaillez l’accueil calme des visiteurs;
• récompensez, restez cohérent, évitez les confrontations physiques;
• associez toute la famille aux règles.

Enfants et autres animaux

Le bullmastiff peut être doux et patient avec les enfants de sa famille. Le risque vient surtout de sa masse : un coup de queue ou un élan de jeu peut faire tomber un tout-petit. Surveillez toujours, et enseignez aux enfants à ne pas le taquiner pendant qu’il mange ou se repose.

Avec les autres chiens, il peut être intolérant, en particulier envers ceux de même sexe. Une socialisation précoce et des présentations encadrées sont nécessaires. Avec un chat élevé avec lui, la cohabitation fonctionne souvent.

Santé

Selon l’AKC, les éleveurs responsables font examiner leurs reproducteurs pour les problèmes cardiaques, la dysplasie de la hanche et du coude, l’hypothyroïdie et les problèmes oculaires. Comme d’autres chiens, le bullmastiff peut développer des cancers ainsi qu’une dilatation-torsion de l’estomac, une enflure soudaine de l’abdomen qui met sa vie en danger. L’AKC recommande aux propriétaires d’en connaître les signes.

Problèmes rapportés dans la race :

• dysplasie de la hanche et du coude, que l’AKC fait dépister chez les reproducteurs et qu’un poids mince aide à ménager;
• maladies cardiaques;
• hypothyroïdie;
• maladies oculaires;
• dilatation-torsion de l’estomac;
• certains cancers.

Un ventre qui gonfle, des efforts de vomir sans résultat, de l’agitation ou de la salivation abondante sont une urgence : rendez-vous immédiatement chez un vétérinaire ou dans une clinique d’urgence. Pour le reste, des examens réguliers chez votre vétérinaire permettent de surveiller le cœur, les articulations et le poids.

Hiver québécois

Le poil ras du bullmastiff n’a rien d’un pelage nordique, mais sa masse corporelle l’aide à garder sa chaleur. Notre fiche lui donne une assez bonne tolérance au froid. Par temps très froid, autour de -25 °C avec du vent, écourtez les sorties et évitez de le laisser immobile dehors. Un manteau peut aider un chien âgé ou maigre.

Autres points d’hiver :

• glace : un chien lourd qui glisse se blesse facilement aux ligaments et aux hanches; choisissez des trottoirs dégagés;
• sel : rincez les coussinets au retour pour éviter les gerçures;
• inactivité : l’hiver, il bouge moins; ajustez la nourriture pour qu’il ne prenne pas de poids.

La chaleur est son point faible. En juillet, promenez-le tôt le matin ou le soir, gardez-le à l’intérieur au frais aux heures chaudes et surveillez tout halètement excessif.

Quoi lui donner (alimentation)

Le chiot bullmastiff a besoin de croquettes de croissance pour races géantes, conçues pour une croissance lente et régulière. À l’âge adulte, une formule pour grandes races ou races géantes convient. Un chien maintenu mince ménage ses hanches et ses coudes.

Pour limiter le risque de torsion de l’estomac, discutez avec votre vétérinaire de la quantité par repas, du nombre de repas par jour et du repos avant et après le repas. Les portions se règlent selon la condition corporelle, pas seulement selon le sac.

Équipement adapté à sa force :

• harnais solide ou collier plat large, laisse robuste;
• jouets très résistants, conçus pour les gros mâcheurs;
• lit orthopédique épais, qui protège les coudes d’un chien lourd.

Pour comparer les formules pour races géantes à croissance lente, voyez nos guides.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Aucune donnée fiable ne chiffre le prix d’un chiot de ce molosse britannique dans la province. Pour évaluer une offre, comparez plusieurs éleveurs et prenez en compte le coût réel d’un géant : nourriture, médicaments dosés selon le poids, assurance et équipement.

Questions à poser :

1. Les parents ont-ils été examinés pour le cœur, les hanches, les coudes, la thyroïde et les yeux? Demandez les résultats.
2. Avec une espérance de vie de 7 à 9 ans et des cancers rapportés dans la race, jusqu’à quel âge les grands-parents ont-ils vécu, et de quoi sont-ils morts?
3. Comment les chiots sont-ils socialisés aux visiteurs et aux bruits?
4. Le contrat comprend-il une garantie de santé et une reprise du chien?

Évitez les annonces sans visite possible ni documents de santé. Des bullmastiffs adultes sont aussi confiés à des refuges ou à des groupes de sauvetage de molosses.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Ce gardien de 41 à 59 kg vous conviendra plutôt si :

• vous voulez un chien calme à la maison, peu aboyeur et protecteur;
• vous avez de l’espace, une cour bien clôturée et un budget pour un chien géant;
• vous êtes prêt à investir dans l’éducation dès le premier jour.

Il conviendra moins à une première expérience avec un chien ou à un petit logement. Pour comparer avec d’autres molosses, voyez le mastiff, le dogue de Bordeaux et le cane corso, ou utilisez le sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Bullmastiff
• FCI, nomenclature BULLMASTIFF (n° 157)
• FCI, standard du Bullmastiff (PDF)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues