Petit chien lion

Aperçu

Le petit chien lion, qu’on connaît aussi sous son nom allemand de löwchen, est un petit chien de compagnie d’origine française, célèbre pour sa coupe « en lion », qui rase une partie du corps et laisse à l’avant une crinière flottante. Côté classement, la FCI range ce compagnon français au groupe 9, avec les autres chiens d’agrément, et le Club Canin Canadien l’inscrit aussi à sa liste.

Le standard de la FCI lui prête une longue histoire. Deux petits chiens lions sont sculptés dans la pierre de la cathédrale d’Amiens, dont la construction remonte au 13e siècle. Au 15e siècle, sa silhouette apparaît sur des tapisseries, et il était chéri des dames de la cour de Bourgogne. Au 17e siècle, les peintres le représentent souvent, et au 18e, les naturalistes Buffon et Linné le décrivent. On l’a longtemps appelé « bichon petit chien lion ». Le club français de la race a été fondé en 1947.

C’est aujourd’hui une race rare : l’AKC la classe 154e sur 205 en popularité.

Caractère et tempérament

Le standard de la FCI le décrit comme très affectueux et obéissant avec ses maîtres, attentif et réceptif, à l’aise en toute circonstance, capable de rester calme et discret quand on le lui demande. L’AKC le présente comme un compagnon charmant et plein de vie.

Sous ce côté aimable, il y a un vrai petit veilleur. L’AKC rappelle son histoire de compagnon de nobles qui vivaient sous une menace constante : il est très alerte et réagit vite à un bruit ou à une activité suspecte. Sa cote de garde est élevée pour cette raison.

Il s’attache à toute la famille et aime participer à la vie de la maison. Ce n’est pas un chien à laisser seul toute la journée.

Taille, poids et espérance de vie

Le standard de la FCI fixe une hauteur de 26 à 32 cm au garrot, avec une tolérance de 1 cm, et un poids d’environ 6 kg. L’AKC indique une hauteur un peu plus grande, de 30 à 36 cm, et un poids d’environ 7 kg. Notre fiche technique retient les chiffres de la FCI.

Il est construit dans un carré, aussi long que haut, avec une bonne ossature pour sa taille. Ce n’est pas un chien fragile comme certaines races miniatures : il est petit, mais robuste.

Son espérance de vie, de 13 à 15 ans, est longue.

Poils et toilettage

Le standard décrit un poil soyeux, long, ondulé et dense, sans sous-poil. Toutes les couleurs et combinaisons de couleurs sont permises.

Notre fiche lui attribue une faible perte de poils. Il est parfois présenté comme hypoallergénique, mais aucun chien ne l’est de façon garantie; si une personne de la maison est allergique, passez du temps avec des chiens de la race avant de vous décider.

L’AKC juge ses besoins de toilettage étonnamment modestes : un bon brossage tous les quelques jours, suivi d’un bain aux deux semaines environ. À prévoir aussi :

• la coupe en lion, obligatoire en exposition selon le standard, mais facultative pour un chien de compagnie;
• une coupe plus simple et uniforme chez le toiletteur, possible pour un chien de compagnie;
• la coupe régulière des griffes, que l’AKC rappelle pour toutes les races.

Un poil long non brossé forme des nœuds, surtout derrière les oreilles et sous les pattes.

Exercice et énergie

Comptez environ une heure d’activité par jour, en promenades et en jeux. Son énergie est moyenne : il est vif et joueur dehors, mais sait se calmer à l’intérieur.

Il apprécie :

• les promenades variées en ville ou dans un parc;
• les jeux de rapport et les petits exercices d’obéissance;
• les sports canins accessibles aux petits chiens, comme l’agilité ou le rallye-obéissance.

Son petit format le rend facile à emmener partout, et il s’adapte bien à la vie en appartement tant qu’il sort tous les jours.

Dressage

Le petit chien lion apprend bien, et notre fiche lui donne une bonne note de facilité de dressage. Le standard souligne qu’il cherche à comprendre ce qu’on attend de lui.

Le point à travailler, selon l’AKC : dès son jeune âge, il doit apprendre qu’aboyer à chaque bruit ou à chaque mouvement n’est ni nécessaire ni apprécié. Sa vigilance naturelle peut autrement devenir un aboiement constant.

Quelques pistes :

• récompensez le calme après un premier aboiement d’alerte;
• habituez-le très tôt aux manipulations du toilettage (brosse, séchoir, ciseaux);
• utilisez des récompenses et une voix encourageante;
• sociabilisez-le avec des gens et des lieux variés.

Il peut convenir à un premier propriétaire prêt à suivre un cours d’obéissance de base.

Enfants et autres animaux

L’AKC lui donne la note maximale pour sa tolérance envers les jeunes enfants, et notre fiche aussi. Il est assez robuste pour jouer, tout en restant un petit chien. Comme toujours, l’AKC rappelle que les jeunes enfants doivent être surveillés en présence d’un chien.

Avec ses congénères, notre fiche descend à 3 sur 5, loin de sa note parfaite avec les enfants. La plupart s’entendent bien avec un compagnon de maison, mais une présentation graduelle reste de mise.

Avec les chats, une cohabitation dès le jeune âge se passe généralement bien. Surveillez les rencontres avec de très grands chiens au parc, où sa petite taille le désavantage.

Santé

L’AKC indique que la majorité des petits chiens lions sont en bonne santé. Les problèmes signalés pour la race comprennent :

• la luxation de la rotule, une rotule qui sort de sa place et fait sautiller le chien;
• la dysplasie de la hanche;
• des maladies oculaires, dont la cataracte et l’atrophie progressive de la rétine.

L’AKC recommande aussi de surveiller son apport en calories, car certains chiens ont tendance à grossir.

Consultez votre vétérinaire si votre chien sautille sur une patte, boite, se cogne aux meubles, ou si l’un de ses yeux devient voilé. Un examen annuel permet de suivre les yeux et les genoux au fil des ans. Le vétérinaire est la seule personne qui peut confirmer un diagnostic.

Hiver québécois

Le petit chien lion a une tolérance moyenne au froid dans notre fiche. Son poil long protège en partie, mais le standard précise qu’il n’a pas de sous-poil, l’isolant principal des chiens nordiques. Et s’il porte la coupe en lion, une partie du corps est rasée.

Pour l’hiver :

• un manteau est utile par grand froid, et indispensable pour un chien en coupe en lion ou fraîchement tondu;
• par -25 °C, limitez les sorties à de courtes promenades;
• la neige collante s’accroche au poil long et forme des boules de glace; taillez le poil sous les pattes et séchez-le au retour;
• rincez les pattes après les trottoirs salés, et pensez aux bottes si les coussinets s’irritent.

Demandez à votre toiletteur une coupe d’hiver qui garde plus de longueur. Côté chaleur, il se situe au milieu de l’échelle : promenades aux heures fraîches et eau à portée.

Quoi lui donner (alimentation)

Des croquettes pour petites races conviennent au petit chien lion, avec des morceaux adaptés à sa bouche. Pendant la croissance, une formule pour chiots de petite race l’accompagne jusqu’à l’âge adulte.

L’AKC recommande de surveiller son poids et de consulter le vétérinaire au moindre doute sur son alimentation. Sous le poil long, les kilos en trop passent inaperçus : palpez ses côtes régulièrement et pesez ses portions. Un chien trop lourd sollicite davantage ses genoux, déjà un point sensible chez cette race.

Pour l’équipement :

• un harnais léger ou un collier plat, selon sa façon de marcher en laisse;
• une brosse à picots et un peigne métallique pour le poil long;
• des jouets de petite taille, pour le rapport et la mastication;
• un manteau pour l’hiver.

Nos guides détaillent le choix des brosses et des manteaux.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Le löwchen se vend trop peu au Québec pour que nos sources en fixent le prix. La race est rare, et il faudra peut-être chercher un éleveur hors de la province. Faites préciser ce que couvre le prix demandé : examen vétérinaire, vaccins, micropuce, contrat.

Comme la race est rare et que ses problèmes connus touchent surtout les rotules, les hanches et les yeux, posez ces questions à l’éleveur :

• Puisque la luxation de la rotule et la dysplasie de la hanche figurent parmi ses problèmes signalés, quels résultats les deux parents ont-ils obtenus pour ces articulations?
• Un examen récent a-t-il écarté chez eux la cataracte et l’atrophie progressive de la rétine?
• Les chiots sont-ils habitués au toilettage?
• Le contrat prévoit-il que vous repreniez le chien si je ne peux plus le garder?

Méfiez-vous d’une annonce qui offre un chiot de cette race rare disponible tout de suite, sans visite ni document. Le Club Canin Canadien et le club de race peuvent vous orienter vers des éleveurs enregistrés.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le petit chien lion convient à une famille avec enfants, à un couple ou à une personne seule, en appartement comme en maison, qui veut un petit chien affectueux, vif et facile à vivre. Un premier chien? C’est une option réaliste.

Il convient moins si vous ne voulez pas brosser un poil long ou payer le toiletteur, si les aboiements d’alerte vous dérangent, ou si vous cherchez un chien pour de longues randonnées d’hiver.

Pour comparer, voyez le bichon frisé, le bichon havanais ou le coton de Tuléar. Notre sélecteur de race filtre selon votre mode de vie.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Löwchen
• FCI, nomenclature PETIT CHIEN LION (n° 233)
• FCI, standard n° 233 Petit chien lion (PDF)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2022)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues