Shih tzu

Aperçu

Le shih tzu est un petit chien de compagnie à poil long, au museau court et à la queue portée en panache sur le dos. Son nom signifie « petit lion ». La FCI le range dans le groupe des chiens d’agrément et de compagnie, et le Club Canin Canadien le reconnaît.

Ses origines se situent entre le Tibet et la Chine. Une hypothèse veut qu’il ait été développé par des moines tibétains et offert à la cour impériale chinoise ; une autre évoque des croisements en Chine avec le lhassa apso ou le pékinois. Les historiens de la race rapportent qu’il était très prisé à la cour à partir de 1861, sous l’impératrice Cixi. Les premiers sujets connus en Angleterre y sont arrivés de Pékin en 1928.

Contrairement à bien des races, il n’a jamais eu d’autre métier que celui de compagnon. Tout en lui est pensé pour la vie à côté de ses humains.

Caractère et tempérament

Le shih tzu est affectueux, enjoué et sociable. Il suit les membres de la famille d’une pièce à l’autre, aime être pris et cherche le contact. Ce n’est pas un chien distant : il accueille volontiers les visiteurs, parfois après quelques aboiements d’annonce.

Son allure de chien de salon trompe. Il joue, trottine, explore, et garde un côté espiègle jusqu’à un âge avancé. Il peut aussi se montrer têtu quand une consigne ne l’intéresse pas.

Ce chien de compagnie tibétain vit pour la présence de ses gens et s’accommode mal de longues journées de solitude. Un foyer où quelqu’un est souvent présent lui convient mieux qu’une maison vide de 8 h à 18 h.

Taille, poids et espérance de vie

C’est un petit chien, bas sur pattes, plus long que haut, avec un corps plus solide qu’on le croirait sous la fourrure. La fourchette de poids de la fiche technique permet de le porter facilement, de voyager avec lui et de l’accueillir dans un petit logement.

Son espérance de vie est l’un de ses atouts : la fourchette indiquée monte jusqu’à 18 ans. Un shih tzu adopté aujourd’hui peut donc vous accompagner pendant une bonne partie de la vie d’un enfant, ce qui mérite réflexion avant l’achat.

Méfiez-vous des mots « miniature », « teacup » ou « impérial » dans une annonce : ce ne sont pas des variétés reconnues, mais souvent des arguments de vente pour des chiots anormalement petits.

Poils et toilettage

Le shih tzu perd très peu de poils, mais cela ne le rend pas hypoallergénique : le poil pousse longtemps et retient les poils morts, qui s’emmêlent au lieu de tomber. Résultat, l’entretien est exigeant.

• Brossage et peignage : quotidiens si le poil est gardé long, pour éviter les nœuds jusqu’à la peau.
• Bain : fréquent, suivi d’un séchage complet, car un poil humide s’emmêle et favorise les irritations.
• Toupet : on attache souvent les poils du dessus de la tête pour dégager les yeux.
• Coupe courte : beaucoup de propriétaires optent pour une coupe courte chez un toiletteur toutes les quatre à huit semaines, plus simple au quotidien.

Nettoyez doucement le coin des yeux et vérifiez les oreilles, qui retiennent l’humidité sous le poil.

Exercice et énergie

L’énergie est moyenne. La fiche indique un besoin d’environ une heure d’activité par jour, qui peut être répartie en deux ou trois promenades et des séances de jeu dans la maison. Il n’a pas besoin de course ni de randonnée exigeante.

Il aime :

• les promenades à son rythme, avec du temps pour renifler ;
• les jeux de balle ou de peluche dans le salon ;
• les jeux de recherche de friandises, qui occupent sa tête.

À cause de son museau court, évitez l’effort intense par temps chaud ou humide. S’il halète fort, ralentit ou s’arrête, c’est le signal de rentrer.

Dressage

Le shih tzu apprend bien les consignes de base quand l’apprentissage prend la forme d’un jeu court et récompensé. Il répond mal à la répétition monotone et encore moins à la rudesse.

Le point faible de la race, rapporté par plusieurs sources, est la propreté. Elle peut prendre plus de temps qu’avec d’autres chiens. Ce qui aide :

• sorties à heures fixes, après chaque repas, sieste et séance de jeu ;
• éducation à la cage, qui favorise le contrôle de la vessie ;
• surveillance du chiot dans la maison tant que la propreté n’est pas acquise ;
• félicitations immédiates dehors, jamais de punition pour un accident.

Habituez-le aussi très tôt au peigne, au séchoir et à la table de toilettage : un shih tzu qui accepte ces soins vous facilitera la vie pendant quinze ans.

Enfants et autres animaux

La race obtient la note la plus haute pour la sociabilité avec les enfants et avec les autres chiens. Le shih tzu est patient et joueur, et sa petite taille reste assez robuste pour des enfants d’âge scolaire.

Avec les tout-petits, le problème n’est pas le chien mais la fragilité : un shih tzu échappé des bras ou tiré par le poil peut se blesser. Apprenez aux enfants à s’asseoir pour le prendre et à le laisser tranquille quand il se retire.

Il cohabite généralement bien avec les chats et les autres chiens, y compris dans un foyer à plusieurs animaux.

Santé

Plusieurs affections sont fréquentes dans la race selon la fiche technique. Ce sont des sujets à aborder avec le vétérinaire dès la première visite :

• Problèmes oculaires : atrophie progressive de la rétine, cataracte et autres maladies des yeux. Des yeux rouges, qui coulent, ou un chien qui se cogne dans les meubles doivent être examinés par le vétérinaire.
• Luxation de la rotule : un saut de pas, une patte arrière tenue en l’air quelques secondes.
• Dysplasie de la hanche : moins attendue chez un petit chien, mais signalée pour la race.
• Maladies rénales, dont la dysplasie rénale juvénile : une soif ou des urines inhabituelles chez un jeune chien justifient une consultation et des analyses.

Le museau court le rend aussi plus sensible au coup de chaleur, car l’air qu’il respire est moins bien refroidi. Des ronflements forts ou une respiration bruyante à l’effort méritent d’être signalés au vétérinaire.

Hiver québécois

Nos données lui donnent 3 sur 5 pour le froid : le poil long isole, mais le corps est petit et proche du sol, là où la neige s’accumule.

• Si le poil est gardé long, la neige forme des boules dans les pattes et sous le ventre : un manteau imperméable qui couvre le ventre limite le problème.
• Si le poil est coupé court, un manteau devient presque nécessaire par temps froid.
• Entre les coussinets, faites couper les poils : c’est là que se logent la glace et le sel.
• Des bottes protègent contre le sel de déglaçage ; sinon, rincez les pattes au retour.
• À -25 °C, limitez la sortie au besoin essentiel et jouez à l’intérieur.

L’été est plus délicat que l’hiver pour cette race : c’est l’une des moins tolérantes à la chaleur. En juillet, sorties tôt le matin et tard le soir, maison climatisée, jamais dans une voiture stationnée.

Quoi lui donner (alimentation)

Le shih tzu a une petite bouche et un museau court : des croquettes pour petites races, de petit calibre, sont plus faciles à saisir et à croquer. Le chiot reçoit une formule pour chiots de petite race jusqu’à ce que le vétérinaire recommande la transition.

• Pesez les portions. Quelques croquettes de trop par jour font vite une grosse différence sur un chien de 6 kg.
• Les restes de table et les friandises comptent dans la ration.
• Comme les petites races ont souvent des problèmes dentaires, demandez au vétérinaire comment entretenir les dents (brossage, produits dentaires).

Pour les jouets, choisissez des peluches et des jouets de petite taille ; ce n’est pas un grand mâcheur. En laisse, un harnais est préférable à un collier, pour ne pas appuyer sur la gorge d’un chien au museau court. Voyez nos guides pour le choix du harnais.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

La fourchette estimée pour un chiot au Québec apparaît dans la fiche technique. Un prix nettement plus bas, ou nettement plus élevé pour un chiot dit « miniature », doit vous faire poser des questions.

À demander à l’éleveur :

• Vu l’atrophie de la rétine et la cataracte signalées dans la race, un vétérinaire a-t-il examiné récemment les yeux des parents ?
• Y a-t-il eu des problèmes rénaux ou de rotule dans la lignée ?
• Puis-je voir la mère et le lieu où les chiots vivent ?
• Le chiot est-il déjà habitué au peigne et au bain ?
• Quel contrat et quelle garantie de santé sont offerts ?

Évitez les chiots vendus par annonce sans visite, livrés ou rencontrés dans un stationnement. Des shih tzus adultes, souvent calmes et déjà propres, sont régulièrement proposés en refuge ou par des organismes de sauvetage.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Petit, peu enclin à perdre ses poils et noté 5 sur 5 avec les enfants, le shih tzu vous conviendra si :

• vous vivez en appartement ou dans un petit logement ;
• c’est votre premier chien ;
• vous voulez un compagnon présent, doux avec les enfants et les autres animaux ;
• vous acceptez le toilettage quotidien ou le budget d’un toiletteur régulier.

Il convient moins si vous cherchez un partenaire de course ou de randonnée, si vous êtes absent toute la journée, ou si l’entretien du poil vous rebute. Si vous hésitez entre plusieurs petits chiens, comparez avec le bichon maltais ou le shihpoo, ou utilisez le sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Shih Tzu
• FCI, nomenclature SHIH TZU (n° 208)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• CaniScore, Prix d’achat des races de chiens au Québec (estimations 2024-2026)