Bichon maltais

Aperçu

Le bichon maltais, qu’on appelle aussi simplement maltais, est un très petit chien de compagnie à longue robe blanche. The Kennel Club explique que de petits chiens blancs au poil luxueux sont choyés dans les pays méditerranéens depuis des siècles et qu’ils forment l’ascendance de la race. Une hypothèse veut que des marchands phéniciens les aient amenés à Malte. En 1805, un chevalier de Malte décrivait déjà une race de chiens au long poil soyeux, et la Bibliothèque royale de Malte conserve un portrait daté de 1833 qui en représente un.

La FCI situe son origine dans le bassin méditerranéen central et le classe dans le groupe 9 (chiens d’agrément et de compagnie). L’AKC l’a reconnu en 1888, et le Club Canin Canadien le reconnaît aussi.

Il a été sélectionné pendant des siècles pour une seule tâche : tenir compagnie. Cela se voit dans son attachement à ses humains et dans sa facilité à vivre dans un petit logement.

Caractère et tempérament

Le maltais est affectueux, vif et très présent. Il aime être dans les bras, sur le divan, près de vous. L’AKC souligne qu’au fil des siècles passés auprès des humains, il a appris à obtenir exactement ce qu’il veut de ses maîtres : il sait se faire charmant pour négocier une gâterie ou une place sur le lit.

Malgré sa petite taille, il est vigilant et signale volontiers les visiteurs (note de garde de 4 sur 5, aboiement de 3 sur 5). Ce n’est pas un chien de protection, mais une petite sonnette d’alarme. Un maltais bien socialisé reste gai et confiant; mal socialisé, il peut devenir craintif ou jappeur.

Il vit mal la solitude prolongée. Si vous travaillez à l’extérieur toute la journée, pensez à une solution de garde.

Taille, poids et espérance de vie

Selon le standard de la FCI, le maltais mesure de 21 à 25 cm au garrot chez le mâle et de 20 à 23 cm chez la femelle, pour un poids de 3 à 4 kg. L’AKC indique un chien un peu plus bas, de 7 à 9 pouces (environ 18 à 23 cm), et un poids inférieur à 7 livres, soit un peu plus de 3 kg. C’est un des plus petits chiens reconnus. Certains éleveurs vendent des sujets encore plus petits sous des appellations comme « mini » ou « teacup » : ces termes ne correspondent à aucune catégorie officielle, et un chien très en dessous du standard est plus fragile.

L’espérance de vie de 12 à 15 ans est longue. L’AKC écrit que le maltais vit habituellement bien au-delà de dix ans, et The Kennel Club indique plus de 12 ans.

Poils et toilettage

C’est le point qui demande le plus d’engagement (toilettage noté 4 sur 5). Le maltais n’a pas de sous-poil : sa robe est longue, soyeuse et blanche. L’AKC recommande un brossage et un peignage délicats chaque jour, jusqu’à la peau, pour prévenir les nœuds, ainsi que des bains réguliers avec revitalisant. The Kennel Club indique lui aussi un toilettage quotidien.

Beaucoup de propriétaires optent pour une coupe courte dite « chiot », plus facile à vivre au quotidien. Elle réduit le brossage, mais ne supprime pas les visites régulières chez le toiletteur.

À surveiller aussi :

• les taches brunâtres sous les yeux, qu’on nettoie doucement avec une compresse humide;
• les poils autour des yeux, à dégager pour qu’ils n’irritent pas la cornée;
• les dents : chez les très petites races, le brossage régulier est particulièrement utile.

Il perd très peu de poils (1 sur 5). La fiche technique le classe parmi les races dites hypoallergéniques, mais aucune race ne l’est de façon garantie : les allergènes se trouvent aussi dans la salive et les squames. Passez du temps avec des maltais avant de vous engager si quelqu’un est allergique.

Exercice et énergie

L’AKC décrit un chien plein d’énergie, mais qui n’a besoin que d’un exercice modéré : des promenades quotidiennes avec son maître ou des jeux dans une cour clôturée, voire à l’intérieur, suffisent généralement. The Kennel Club parle de 30 minutes par jour au maximum, ce qui concorde avec la fiche technique.

Deux courtes promenades et quelques séances de jeu intérieur couvrent ses besoins. Il apprécie aussi les petits défis : apprendre des tours, trouver une gâterie cachée.

Dressage

L’AKC le qualifie de très intelligent et insiste sur la cohérence : si les règles changent d’un jour à l’autre, il trouve la faille. Il précise aussi que la race est athlétique et talentueuse, et que des maltais participent à des épreuves d’obéissance et d’agilité.

La propreté est souvent le défi principal (dressage noté 3 sur 5). Une petite vessie, un chien qui n’aime pas le froid ni l’herbe mouillée : la routine doit être très régulière. Certains propriétaires utilisent un tapis de propreté en complément l’hiver.

Évitez de le porter partout : un maltais qui marche, rencontre des gens et d’autres chiens développe plus de confiance.

Enfants et autres animaux

La fiche technique donne une note moyenne avec les enfants (3 sur 5), et c’est surtout une question de fragilité. Un chien de trois kilos peut se blesser gravement s’il est échappé ou si on marche dessus. Le maltais convient mieux à une famille avec des enfants plus âgés, capables de le manipuler doucement, qu’à une maison avec des tout-petits.

Avec les autres chiens, il s’entend bien s’il a été socialisé, mais les jeux avec de grands chiens doivent être supervisés. Il cohabite généralement bien avec les chats.

Santé

L’AKC le considère comme une race en bonne santé, avec peu de problèmes. Les éleveurs responsables font dépister la luxation de la rotule et les anomalies cardiaques comme la persistance du canal artériel. L’AKC recommande aussi de faire tester les chiots par un dosage des acides biliaires, pour écarter des problèmes congénitaux du foie comme le shunt hépatique et la dysplasie microvasculaire.

Les tests listés par l’AKC pour les reproducteurs : évaluation des rotules, examen cardiaque et acides biliaires sériques.

Un chiot qui grandit mal, qui semble désorienté après les repas, un chien qui sautille sur trois pattes ou qui s’essouffle vite méritent une visite chez votre vétérinaire. Il pourra évaluer les causes possibles et proposer les examens appropriés.

Hiver québécois

Le maltais est l’une des races les moins adaptées au froid (tolérance de 1 sur 5). Pas de sous-poil, un petit corps qui perd sa chaleur vite, un ventre près de la neige : l’hiver québécois demande une vraie préparation.

• Un manteau imperméable doublé est nécessaire pour la plupart des sorties de novembre à mars.
• Sans sous-poil pour le protéger, un maltais dehors par -25 °C ne devrait y rester que quelques minutes, le temps de ses besoins.
• Des bottes protègent ses petits coussinets du sel; sinon, rincez et séchez les pattes à chaque retour.
• Une robe longue se charge de boules de neige : une coupe courte l’hiver simplifie beaucoup les choses.
• Un tapis de propreté à l’intérieur peut dépanner les jours de tempête ou de froid extrême.

Côté chaleur, la fiche lui donne un 3 sur 5, bien mieux que son 1 sur 5 au froid. Il n’a pas de difficulté respiratoire particulière, mais évitez l’asphalte brûlant et les heures chaudes en juillet.

Quoi lui donner (alimentation)

Des croquettes pour races miniatures ou très petites races sont adaptées à sa gueule minuscule et à ses dents. Les très petits chiens ont un métabolisme rapide : chez le chiot, des repas fractionnés sont souvent recommandés. Demandez à votre vétérinaire combien de repas prévoir selon l’âge et le poids.

Quelques grammes de trop représentent beaucoup pour un chien de trois kilos. Pesez les portions et comptez les gâteries.

Accessoires :

• un harnais léger plutôt qu’un collier, pour ne pas faire pression sur la trachée;
• des jouets petits et souples, adaptés à sa mâchoire;
• un peigne métallique et une brosse douce pour l’entretien quotidien.

Voir nos guides pour le choix des croquettes et du harnais.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

La fourchette relevée pour le Québec va d’environ 1 200 $ à 2 500 $. C’est une race très présente dans les annonces en ligne, souvent vendue par des producteurs qui ne font aucun test de santé.

Pour un si petit chien, dont les parents devraient avoir passé l’évaluation des rotules et l’examen cardiaque, posez ces questions :

• Les parents ont-ils eu une évaluation des rotules et un examen cardiaque?
• Le chiot a-t-il eu un dosage des acides biliaires?
• Quel est le poids des parents? Méfiez-vous des chiens annoncés comme « teacup ».
• Puis-je rencontrer la mère, vérifier sa taille réelle d’environ 3 kg et voir où la portée grandit?
• La garantie de santé du contrat couvre-t-elle les problèmes cardiaques et le shunt hépatique, et l’éleveur reprend-il le chien si vous ne pouvez plus le garder?

Des maltais et des croisés maltais se retrouvent aussi en refuge ou dans des groupes de sauvetage de petites races.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le bichon maltais vous conviendra si :

• vous vivez en appartement et cherchez un chien qui demande peu d’exercice;
• vous êtes souvent à la maison et voulez un compagnon très proche;
• vous acceptez un entretien de la robe quotidien ou des visites fréquentes chez le toiletteur.

Il sera moins adapté à une famille avec de jeunes enfants, à quelqu’un qui veut un chien de plein air ou à un propriétaire absent toute la journée. Pour comparer, voyez le bichon frisé, le bichon havanais, le coton de Tuléar ou le maltipoo, et faites le test de notre sélecteur.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Maltese
• FCI, nomenclature BICHON MALTAIS (n° 65)
• FCI, standard du Bichon Maltais (PDF)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• CaniScore, Prix d’achat des races de chiens au Québec (estimations 2024-2026)