Pitbull

Aperçu

Le mot « pitbull » désigne d’abord l’American Pit Bull Terrier, un chien musclé, au poil court et à la tête large, développé aux États-Unis. Dans le langage courant, le terme sert aussi à nommer toute une famille de chiens de type « bull et terrier », ce qui entretient beaucoup de confusion.

Son histoire commence dans l’Angleterre du début du 19e siècle, où les croisements de bouledogues et de terriers servaient aux combats contre des taureaux ou des ours. Quand ces spectacles ont été interdits en 1835, les combats de chiens ont pris le relais, ce qui a sélectionné une agressivité envers les autres chiens. Dans le même temps, les manipulateurs devaient pouvoir séparer les chiens sans être mordus : la réticence à mordre l’humain faisait aussi partie de la sélection. Aux États-Unis, les colons ont développé un chien plus grand. Le United Kennel Club lui a donné son nom en 1898 ; l’American Kennel Club, voulant l’éloigner de ce passé, a reconnu une lignée proche sous le nom d’American Staffordshire Terrier.

Le pitbull n’est reconnu ni par la FCI ni par le Club Canin Canadien. Il n’existe donc pas de standard canadien de référence, et les chiens vendus sous ce nom au Québec sont très variables.

Caractère et tempérament

Le pitbull aime profondément les gens. Il est confiant, attentif à ce qui l’entoure, enthousiaste et souvent très câlin, parfois au point d’oublier qu’il n’a pas le gabarit d’un chien de salon. S’il signale l’arrivée d’un visiteur, c’est surtout parce qu’il a hâte de le saluer.

Le point délicat, c’est la relation avec les autres chiens. La race obtient la note la plus basse de sociabilité avec ses congénères. Certains pitbulls vivent très bien avec un autre chien, mais l’intolérance envers les chiens peut apparaître à l’âge adulte, même chez un sujet sociable dans sa jeunesse. Le maître doit l’anticiper.

C’est aussi un chien qui supporte mal la solitude prolongée ; l’ennui ou l’anxiété peuvent le rendre destructeur.

Taille, poids et espérance de vie

La fourchette de poids de la fiche technique est très large, parce que les chiens vendus comme « pitbulls » vont du sujet sec et athlétique au chien trapu et lourd. La hauteur au garrot, elle, reste modérée : c’est un chien plus large que haut, avec une musculature dense.

Si vous achetez un chiot, fiez-vous au gabarit des parents plutôt qu’à l’étiquette. Au Québec, le poids a une conséquence réglementaire : le règlement provincial exige qu’un chien de 20 kg et plus porte en tout temps, dans les endroits publics, un licou ou un harnais attaché à sa laisse.

Nos données lui prêtent de 12 à 16 ans de vie, une longévité appréciable pour un chien aussi musclé.

Poils et toilettage

Le poil est court, raide et brillant, et toutes les couleurs existent : rouge, bleu, brun, gris, noir et blanc, bringé. Le toilettage est minimal :

• brossage avec une brosse à poils durs, puis un coup de chiffon pour faire briller le poil ;
• bain occasionnel ;
• coupe régulière des griffes ;
• brossage des dents plusieurs fois par semaine.

La perte de poils est pourtant élevée selon la fiche technique. Les poils courts et raides se piquent dans les tissus ; un brossage fréquent limite le problème.

Exercice et énergie

L’énergie est élevée. DogTime compte environ une heure par jour de marche, de jeu ou d’autre activité, la valeur que retient notre fiche. Un pitbull a besoin de se dépenser physiquement et mentalement chaque jour : promenades soutenues, jeux, apprentissages.

Activités appropriées :

• longues marches et course en laisse ;
• jeux de traction avec une corde, avec des règles claires (le chien lâche sur demande) ;
• obéissance, agilité, pistage ;
• jeux de réflexion et jouets distributeurs de nourriture.

Évitez les parcs à chiens sans clôture de séparation ni supervision serrée, vu la faible tolérance de la race envers les autres chiens.

Dressage

Le pitbull apprend vite et veut faire plaisir : la race a une bonne note de facilité de dressage. Il réagit très bien au renforcement positif et à un cadre constant.

Les priorités :

• Marche en laisse : un chien de cette force doit marcher sans tirer, d’autant que la laisse est limitée à 1,85 m dans les endroits publics selon le règlement québécois.
• Socialisation : exposition précoce aux gens, aux bruits, aux lieux, et à des chiens calmes choisis, sans forcer les contacts.
• Contrôle de l’excitation : apprendre à se calmer après le jeu.
• Rappel et « lâche » : indispensables avant toute liberté.

Un éducateur canin expérimenté est un bon investissement pour la première année, surtout si vous avez déjà un autre chien.

Enfants et autres animaux

La race obtient la note maximale de sociabilité avec les enfants : un pitbull bien élevé est souvent patient, robuste et affectueux avec les enfants de sa famille. Comme pour tout chien, la supervision reste obligatoire. Aucun jeune enfant ne devrait rester seul avec un chien, quelle que soit la race.

Avec les chiens, la prudence domine. Un seul chien du sexe opposé, présenté avec soin, peut fonctionner ; les foyers à plusieurs chiens demandent de l’expérience. Les chats et petits animaux peuvent être acceptés s’ils ont grandi avec lui, mais ne le laissez pas sans surveillance avec des animaux qu’il ne connaît pas.

Santé

DogTime cite la dysplasie de la hanche, les allergies, l’hypothyroïdie et les maladies cardiaques parmi les problèmes à connaître chez le pitbull.

• Allergies : démangeaisons, rougeurs, léchage des pattes ; le vétérinaire aide à trouver la cause, qu’elle soit alimentaire ou environnementale.
• Hypothyroïdie : fatigue, prise de poids, poil terne ; une prise de sang permet au vétérinaire de confirmer le diagnostic.
• Dysplasie de la hanche : raideur ou boiterie.
• Cœur : essoufflement ou fatigue inhabituelle à signaler.

Un examen vétérinaire annuel permet de dépister tôt la plupart de ces problèmes.

Hiver québécois

Avec son poil court sans sous-poil épais, le pitbull tolère mal le froid. La note de la fiche est basse, et c’est un point concret pour un propriétaire québécois.

• Un manteau isolant et imperméable est recommandé dès que les températures deviennent franchement négatives.
• À -25 °C, les sorties se limitent à quelques minutes, avec de l’exercice à l’intérieur (jeux de recherche, tapis roulant avec l’accord du vétérinaire, jeux de traction).
• Les coussinets souffrent du sel de déglaçage ; des bottes ou un rinçage au retour évitent les gerçures.
• Les chiens à peau sensible ou allergique peuvent souffrir de peau sèche en hiver avec le chauffage : parlez-en au vétérinaire.

Côté chaleur, la note est moyenne ; un chien musclé et foncé chauffe vite au soleil. Sorties tôt le matin en juillet.

Quoi lui donner (alimentation)

Le pitbull est un chien musclé et actif : des croquettes pour chiens de taille moyenne à grande, adaptées au niveau d’activité, font l’affaire. Le chiot mange une formule pour chiot correspondant à son gabarit adulte attendu.

• Pesez les portions : un pitbull trop nourri s’alourdit vite, ce qui charge ses articulations.
• Chez un chien qui se gratte beaucoup, demandez au vétérinaire si un essai alimentaire est indiqué avant de changer de nourriture au hasard.
• Brossez-lui les dents régulièrement.

Jouets : c’est souvent un mâcheur puissant. Choisissez des jouets très résistants, des cordes épaisses et des jouets distributeurs. Au Québec, un chien de 20 kg et plus doit porter un licou ou un harnais attaché à sa laisse dans les endroits publics ; un harnais anti-traction bien ajusté est donc un bon choix. Nos guides détaillent les options.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Aucune donnée de prix fiable n’existe à notre connaissance pour le Québec. Comme la race n’est pas reconnue par le Club Canin Canadien, il n’y a pas d’enregistrement de référence : la vigilance est encore plus nécessaire.

Questions à poser :

• Puis-je rencontrer les deux parents et observer leur comportement avec les gens et les chiens ?
• Quels examens de santé ont été faits sur les parents (hanches, cœur, thyroïde) ?
• Quelle socialisation les chiots reçoivent-ils avant le départ ?
• Le chien peut-il être rendu à l’éleveur si la situation tourne mal ?

Avant d’adopter, vérifiez aussi le règlement de votre municipalité : le cadre provincial s’applique partout, et votre ville peut avoir ses propres règles sur l’enregistrement et la garde des chiens. Le règlement provincial exige d’enregistrer le chien auprès de la municipalité dans les 30 jours de son acquisition.

Beaucoup de pitbulls et croisés pitbull attendent une famille en refuge. Un adulte dont le comportement avec les chiens et les chats est déjà connu est souvent un choix plus prévisible qu’un chiot.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Chien très affectueux mais noté au plus bas avec ses congénères, le pitbull demande un maître préparé ; il peut vous convenir si :

• vous avez déjà éduqué un chien fort et énergique ;
• vous êtes prêt à gérer sa relation avec les autres chiens toute sa vie ;
• vous pouvez consacrer chaque jour du temps à le dépenser et à l’éduquer ;
• vous cherchez un compagnon très affectueux avec la famille.

Selon la fiche, il ne convient ni à l’appartement ni à un premier chien. Si vous hésitez, comparez avec le staffordshire bull terrier, plus petit, ou consultez le sélecteur.

FAQ

Sources

• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2022)
• Wikipedia (en), American Pit Bull Terrier (infobox, pays)
• LégisQuébec, Règlement d’application de la Loi visant à favoriser la protection des personnes par la mise en place d’un encadrement concernant les chiens