Maremma sheepdog

Aperçu

Le maremma sheepdog est le grand chien blanc des bergers italiens. Il s’appelle aussi « berger des Abruzzes et de la Maremme » en français (nom FCI) ; son nom officiel à la FCI est cane da pastore abruzzese maremmano, et bien des gens l’appellent simplement « maremma ».

Le standard de la FCI explique son double nom. La race descend de chiens de berger toujours employés dans les Abruzzes, où l’élevage du mouton reste vivant, et de bergers qui existaient autrefois dans la Maremme toscane et le Latium. À partir de 1860, la transhumance a favorisé les croisements naturels entre ces deux types.

Sa fonction, selon la FCI : protéger les troupeaux de moutons et garder la propriété. C’est un gardien de troupeau, pas un chien qui rassemble les bêtes.

Le Club Canin Canadien (CKC) ne reconnaît pas la race, et elle reste rare au Québec, surtout hors du milieu agricole. Pour comparer avec d’autres grands gardiens blancs ou de troupeau, voyez le montagne des Pyrénées et le berger d’Anatolie.

Caractère et tempérament

La FCI le décrit comme un chien qui excelle à garder et défendre, avec perspicacité et dévouement envers son maître et tout son entourage. Le mot important est « entourage » : le maremma protège tout ce qu’il considère comme sien, que ce soit un troupeau, une famille ou une cour.

• Indépendance : il a été sélectionné pour décider seul, loin du berger. Il évalue une situation avant d’obéir.
• Méfiance : il accueille mal les inconnus sur son territoire, sans forcément s’en prendre à eux s’il est bien socialisé.
• Aboiement : notre fiche lui donne une note plutôt basse. Il jappe surtout pour avertir, souvent la nuit, quand il entend quelque chose dehors.
• Calme : à l’intérieur ou près de sa famille, un adulte équilibré se montre posé.

Taille, poids et espérance de vie

Le standard FCI fixe une hauteur de 67 à 73,5 cm pour le mâle et de 62 à 70 cm pour la femelle. Le poids va de 40 à 52 kg chez le mâle et de 35 à 45 kg chez la femelle. C’est donc un grand chien, puissant, mais moins massif qu’un dogue.

Notre fiche technique retient une espérance de vie de 11 à 13 ans. Pour un chien de ce poids, la qualité de la croissance pendant la première année et le poids gardé à l’âge adulte pèsent lourd sur la santé des articulations.

Poils et toilettage

La FCI décrit un poil très fourni, long, dur au toucher « comme du crin de cheval », couché à plat. Il forme un collier imposant autour du cou et peut atteindre 8 cm sur le tronc. Le standard précise un détail utile : le sous-poil n’est abondant qu’en hiver. La robe est blanche ; des nuances ivoire, orange pâle ou citron sont tolérées dans certaines limites.

Notre fiche lui donne la note maximale de perte de poils et une note élevée de toilettage. Ce que cela veut dire chez vous :

• un brossage plusieurs fois par semaine, et tous les jours pendant la mue du printemps, quand le sous-poil d’hiver tombe;
• un râteau à sous-poil et une brosse à picots longs;
• des poils blancs partout dans la maison et la voiture;
• peu de bains : le poil dur se nettoie assez bien une fois sec et brossé.

Demandez conseil à votre vétérinaire avant toute tonte : ce poil fait partie de sa protection.

Exercice et énergie

Notre fiche lui attribue une énergie élevée et environ deux heures d’activité par jour. Il faut toutefois comprendre la nature de cette énergie : un gardien de troupeau patrouille, surveille et reste en éveil, il ne court pas après une balle pendant une heure.

Ce qui lui convient :

• un grand terrain bien clôturé, avec une clôture haute et solide, qu’il peut surveiller;
• de longues marches en laisse, à son rythme;
• un travail réel de protection de troupeau, s’il vit sur une ferme;
• des jeux de flair calmes.

Un maremma ne doit pas être laissé sans laisse dans un endroit non clôturé : il peut décider d’étendre son territoire, et le rappel n’est pas son point fort.

Dressage

Notre fiche lui donne la note la plus basse de facilité de dressage. Ce n’est pas un manque d’intelligence : c’est la marque d’un chien conçu pour travailler sans directives.

• Visez quelques comportements essentiels : marcher en laisse, venir au rappel dans un espace clos, accepter les manipulations, rester calme avec les visiteurs.
• Socialisez le chiot dès son arrivée avec des gens, des enfants, d’autres chiens et des situations variées. Un maremma peu socialisé devient vite méfiant à l’excès.
• Utilisez des récompenses et de la constance ; la force et la confrontation ne fonctionnent pas avec un chien de cette taille.
• Prévoyez un éducateur qui connaît les gardiens de troupeau.

Pour un maître qui en serait à son premier chien, ce gardien de troupeau est déconseillé dans notre fiche.

Enfants et autres animaux

Notre fiche lui donne une bonne note avec les enfants et avec les autres chiens. Son instinct le pousse à protéger les plus vulnérables de son groupe, ce qui en fait souvent un compagnon patient avec les enfants de sa propre famille.

Quelques réserves pratiques :

• les amis des enfants sont des étrangers pour lui; les jeux bruyants peuvent le faire intervenir;
• un chien de 40 kg renverse facilement un jeune enfant;
• il accepte en général les animaux avec lesquels il a grandi, mais il peut chasser les animaux étrangers de son terrain.

La supervision reste obligatoire.

Santé

Le Royal Kennel Club britannique recommande un dépistage de la dysplasie de la hanche chez les reproducteurs. DogTime cite aussi plusieurs problèmes que la race peut connaître :

• Dysplasie de la hanche et du coude : chez un chien de ce poids, ces malformations des articulations peuvent devenir douloureuses et évoluer en arthrose.
• Problèmes oculaires : la source ne précise pas lesquels ; un examen des yeux régulier est utile.
• Dilatation-torsion de l’estomac : un maremma au thorax profond y est exposé, et c’est une urgence. Le ventre gonfle, le chien tente de vomir sans succès et s’agite. Il faut aller tout de suite chez le vétérinaire.
• Sensibilité à l’anesthésie et aux produits contre les puces et les tiques : mentionnée par DogTime ; parlez-en à votre vétérinaire avant une chirurgie ou un traitement antiparasitaire.

Chez le maremma, on ignore à quelle fréquence ces problèmes surviennent vraiment. Pour toute question sur la santé de votre chien, consultez votre vétérinaire.

Hiver québécois

Le froid convient bien au maremma, que notre fiche note favorablement sur ce point. Avec le sous-poil d’hiver dont parle la FCI, un maremma adulte supporte bien les journées à -25 °C, et un adulte habitué peut passer ses journées dehors s’il dispose d’un abri sec et coupe-vent. Un manteau est inutile pour un adulte en santé.

Points à surveiller :

• la neige mouillée qui forme des boules entre les doigts;
• le sel de déglaçage en ville, à rincer après la marche (notre guide sur les bottes et manteaux présente les options);
• l’eau qui gèle dans le bol pour un chien qui vit dehors.

Les canicules de juillet le mettent en difficulté : sa note de tolérance à la chaleur est basse. En juillet, offrez de l’ombre, de l’eau en quantité et limitez l’effort aux heures fraîches.

Quoi lui donner (alimentation)

Pour un chien de 35 à 52 kg :

• Chiot : une croquette pour chiot de grande race, conçue pour une croissance lente et un apport en calcium contrôlé. Évitez de suralimenter un chiot qui grandit vite.
• Adulte : une croquette pour grand chien. Un chien de ferme qui passe la nuit dehors l’hiver dépense davantage qu’un chien de maison ; ajustez avec votre vétérinaire.
• Repas : deux repas par jour plutôt qu’un seul gros repas sont souvent conseillés aux grands chiens à thorax profond ; demandez à votre vétérinaire quoi faire pour limiter le risque de torsion d’estomac.

Pour comparer des croquettes de grande race, voyez notre guide sur la nourriture pour chien. Pour la marche, un harnais solide ; pour un chien qui tire, voyez notre guide sur le harnais anti-traction.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Le prix d’un chiot maremma au Québec n’est pas documenté. La race étant rare ici, il faudra sans doute chercher hors du Québec, ailleurs au Canada, aux États-Unis ou en Europe. Un chiot issu de chiens de travail et un chiot issu de lignées d’exposition n’ont pas le même mode de vie à offrir.

Avant de réserver un chiot maremma, demandez à l’éleveur :

• Les parents ont-ils des résultats de dépistage des hanches et des coudes ?
• Le père et la mère ont-ils passé un examen des yeux ?
• Les chiots ont-ils grandi avec un troupeau, avec une famille, ou les deux ?
• L’éleveur reprendra-t-il le chien si vous ne pouvez plus le garder ?

Exigez un contrat écrit. Méfiez-vous des annonces de « chiens de ferme blancs » sans parents visibles : beaucoup sont des croisements de gardiens. Demandez aussi aux refuges de votre région : des gardiens de troupeau adultes ou croisés y attendent parfois une famille. Pour repérer les annonces douteuses, consultez notre guide adopter ou acheter un chiot.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le maremma peut vous convenir si :

• vous avez des animaux de ferme à protéger, ou un grand terrain clôturé;
• vous savez déjà composer avec un gardien qui décide seul;
• vous acceptez beaucoup de poils blancs et un brossage régulier;
• vous tolérez des aboiements d’alerte la nuit.

Il vous conviendra mal en ville, en appartement, pour un premier chien ou si vous voulez un compagnon de sport obéissant. Dans ce cas, passez par le sélecteur de race pour trouver un profil mieux adapté.

FAQ

Sources

• FCI, nomenclature CANE DA PASTORE ABRUZZESE MAREMMANO (BERGER DES ABRUZZES ET DE LA MAREMME) (n° 201)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2026)
• FCI, standard n° 201 (PDF), taille et poids