Gascon saintongeois

Aperçu

Le gascon saintongeois est un chien courant du sud-ouest de la France, reconnu par la FCI dans le groupe 6. Il existe en deux tailles : le grand gascon saintongeois, classé parmi les chiens courants de grande taille, et le petit, classé parmi ceux de taille moyenne. Les deux variétés partagent le même standard.

Son histoire est racontée dans le standard FCI. Au milieu du 19e siècle, le comte Joseph de Carayon-Latour voulut sauver le chien de Saintonge, alors en déclin, en croisant ses derniers descendants avec des Bleus de Gascogne du baron de Ruble. Le gascon saintongeois est né de cette union, mais le chien de Saintonge a disparu. Le petit gascon saintongeois est plus récent : au milieu du 20e siècle, des veneurs du Sud-Ouest ont retenu les plus petits chiots des portées de grands pour fixer une variété destinée surtout au lièvre.

Le Club Canin Canadien (CKC) ne tient pas de registre pour ce chien blanc et noir, que l’on voit très rarement au Québec. Parmi ses cousins qui ont une fiche ici : l’ariégeois et le basset bleu de Gascogne.

Caractère et tempérament

Le standard FCI est plus bavard que d’habitude sur son caractère. Il le décrit comme un « chien d’ordre par excellence », fin de nez, entreprenant et doté d’une très belle gorge, c’est-à-dire d’une voix appréciée des chasseurs. Il précise qu’il s’ameute d’instinct, donc qu’il rejoint naturellement le travail de la meute.

Deux mots du standard intéressent directement une famille : calme et affectueux. Le texte ajoute qu’il « se met facilement aux ordres », ce qui le rend plus coopératif que bien des chiens courants. Son expression, toujours selon la FCI, est douce et confiante.

Gardez quand même en tête :

• c’est un chien de chasse, dont l’attention part vers les odeurs dès la sortie de la maison;
• sa voix porte loin, ce qui compte en zone résidentielle;
• son calme à la maison suppose une dépense physique suffisante à l’extérieur.

Taille, poids et espérance de vie

La fourchette de notre fiche technique, de 54 à 72 cm au garrot, couvre les deux variétés. Le détail du standard FCI :

• grand : mâles de 65 à 72 cm, femelles de 62 à 68 cm;
• petit : mâles de 56 à 62 cm, femelles de 54 à 59 cm;
• tolérance d’un centimètre en plus ou en moins.

Un petit gascon et un grand mâle ne prennent pas la même place dans une voiture : demandez toujours la variété.

Le standard ne fixe aucun poids et la fiche de la Société Centrale Canine (SCC) n’en publie pas non plus. Il donne en revanche une proportion : la longueur du corps dépasse à peine la hauteur au garrot (rapport de 10 à 10,5). Un corps presque carré, donc, avec une forte ossature aux membres antérieurs.

Aucune source consultée ne documente l’espérance de vie de la race.

Poils et toilettage

Son pelage, dit le standard, est court et serré. Le fond de la robe est blanc, taché de noir, parfois moucheté. Deux grandes taches noires couvrent généralement les oreilles et entourent les yeux, avec des joues feu pâle et deux marques feu au-dessus des yeux. Le standard mentionne aussi, parfois, une tache « feuille morte » au bas de la cuisse, appelée « marque de chevreuil ».

Un gascon saintongeois s’entretient en quelques minutes par semaine :

• brossage hebdomadaire au gant pour retirer le poil mort;
• oreilles fines et longues, qui doivent atteindre au moins le bout de la truffe : inspectez-les et nettoyez-les au besoin;
• griffes et coussinets vérifiés après les sorties en forêt.

Exercice et énergie

Combien d’heures d’activité lui faut-il? Aucune source ne le chiffre pour cette race. Son utilisation, elle, est claire : le grand chasse à tir le gros gibier et le lièvre, en meute ou seul comme limier, et le petit est décrit comme un chasseur polyvalent. Ce sont des chiens faits pour arpenter le terrain pendant des heures.

Ce qui lui convient au quotidien :

• deux longues sorties par jour, dont une en nature avec une longe;
• des jeux de pistage, une piste de friandises dans la cour ou un cours de flair en centre canin;
• un terrain entouré d’une clôture haute et sans faille.

Un rappel en forêt reste risqué, même chez un chien obéissant à la maison.

Dressage

Parce que le standard le dit facile à mettre aux ordres, le gascon saintongeois part avec un avantage sur d’autres chiens de meute. Il reste un chien de nez, qui obéit mieux quand la consigne a un sens pour lui.

Pistes concrètes :

• commencer la marche en laisse et la manipulation dès les premières semaines;
• associer le rappel à une récompense de grande valeur et le pratiquer partout;
• prévoir des exercices de flair, qui le fatiguent et le rendent plus réceptif ensuite;
• garder une voix posée : un chien décrit comme affectueux répond mieux à la douceur qu’à la contrainte.

Enfants et autres animaux

Le standard parle d’un chien calme et affectueux, ce qui est encourageant pour une famille, mais aucune source ne décrit précisément sa relation avec les enfants. Un grand gascon est un chien de bonne taille : surveillez les jeux, surtout avec les plus jeunes.

Avec les autres chiens, son instinct de meute facilite la cohabitation. Les animaux qui s’enfuient, en revanche, réveillent le chasseur. Le chat de la maison passe parfois, le lapin du voisin rarement : un chien fixé pour le lièvre reste un chien fixé pour le lièvre.

Santé

Les sources fiables que nous avons consultées ne décrivent aucun problème de santé propre au gascon saintongeois. C’est une race rare et peu étudiée : ses problèmes éventuels sont simplement peu documentés.

Le standard insiste sur un point : seuls les chiens sains et capables de faire leur travail doivent être utilisés en reproduction. Il exclut aussi le chien agressif ou peureux.

Concrètement :

• interrogez l’éleveur sur le suivi vétérinaire de ses reproducteurs gascons;
• faites voir le chiot par un vétérinaire à son arrivée, puis une fois par année;
• consultez rapidement un vétérinaire pour une otite, une boiterie ou tout changement de comportement.

Aucun article ne remplace l’avis de votre vétérinaire.

Hiver québécois

Personne n’a coté la résistance au froid du gascon saintongeois. Le standard décrit un poil court et serré, sans parler de sous-poil : comptez sur une protection limitée par grand froid.

Pour l’hiver :

• gardez les sorties actives par temps très froid, et raccourcissez-les quand le thermomètre descend vers -25 °C;
• prévoyez un manteau pour les promenades lentes, et des bottes si le sel de déglaçage abîme ses coussinets;
• faites-le dormir à l’intérieur, au chaud;
• évitez de le détacher sur un lac gelé ou une piste glacée.

Pour la taille du manteau d’un grand ou d’un petit gascon, voyez le guide bottes et manteau d’hiver. En été, faites l’exercice aux heures fraîches et offrez de l’eau souvent.

Quoi lui donner (alimentation)

La variété compte ici aussi. Un chiot grand gascon a besoin de croquettes pour grandes races en croissance. Un petit gascon, de taille moyenne, peut recevoir une formule pour races moyennes. Adulte, l’un comme l’autre se porte bien avec une formule pour chien actif.

La quantité se règle avec votre vétérinaire, selon la variété, le poids et l’activité. Les gâteries d’entraînement font partie de la ration du jour.

Équipement :

• un harnais confortable pour les longues marches, et un collier plat portant vos coordonnées;
• une longe d’au moins 10 mètres;
• des os à mâcher robustes et une piste de friandises à suivre dans la maison.

La liste complète se trouve dans notre guide de l’équipement de base du chiot.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Le prix d’un chiot gascon saintongeois au Québec n’est documenté nulle part. Aucun élevage québécois ne nous est connu, et un chiot importé garderait son inscription française. En France, la race relève du Club du Bleu de Gascogne, Gascon saintongeois et Ariégeois, affilié à la SCC, qui est un bon point de départ pour trouver un éleveur.

À demander :

1. S’agit-il d’un grand ou d’un petit gascon saintongeois?
2. Ce chiot a-t-il connu la cuisine et le salon, ou uniquement le chenil de l’équipage?
3. Quel suivi vétérinaire ont reçu le père et la mère, et puis-je voir les rapports?
4. Si l’adaptation échoue au Québec, l’éleveur s’engage-t-il par écrit à reprendre le chien?

Un chiot gascon de moins de 8 mois importé pour la revente ou le placement doit respecter les exigences commerciales de l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA). Une annonce en ligne qui vend cette race sans pedigree ni visite possible est suspecte.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le règlement québécois permet de chasser le petit gibier avec un chien, sous surveillance et avec un collier identifié, mais il interdit d’utiliser un chien pour le cerf de Virginie, l’orignal ou l’ours noir. Le petit gascon saintongeois, présenté par la FCI comme un spécialiste du lièvre, est donc plus proche d’un usage possible ici que le grand.

Il peut vous convenir si :

• vous avez de l’espace, une clôture solide et du temps chaque jour;
• vous voulez un chien courant au caractère décrit comme calme et coopératif;
• vous acceptez une voix forte et un nez qui mène.

Un appartement en ville n’offre pas à ce chasseur de lièvre ce dont il a besoin. D’autres chiens courants plus faciles à trouver ici apparaissent dans le sélecteur de race.

FAQ

Sources

• FCI, nomenclature GASCON SAINTONGEOIS (n° 21)
• FCI, standard n° 021 (PDF), taille et poids
• Société Centrale Canine, fiche de race Gascon saintongeois
• Société Centrale Canine, Club du Bleu de Gascogne, Gascon saintongeois et Ariégeois
• Gouvernement du Québec, chasse à l’aide d’animaux
• ACIA, importation commerciale de chiens de moins de 8 mois