Lévrier irlandais

Aperçu

Le lévrier irlandais, connu sous le nom d’irish wolfhound, est selon le standard de la FCI le plus grand et le plus haut des lévriers. Il était déjà bien établi en Irlande au premier siècle de notre ère, et la première mention écrite de la race date de 391.

Jusqu’à la fin du XVIIe siècle, il servait en Irlande à chasser le loup, le sanglier et le cerf. La disparition de ces proies a changé son rôle, mais pas sa silhouette : un chien à poil rude, très grand, fort et musclé, tout en restant gracieux.

La FCI le range parmi les lévriers à poil dur, dans le groupe 10. Le Club Canin Canadien le reconnaît, ce qui facilite la recherche d’un éleveur au Canada.

Caractère et tempérament

Le standard résume son caractère d’une formule célèbre : « un agneau à la maison, un lion à la chasse ». Il le décrit comme doux, gentil et loyal, d’une nature amicale envers les gens et envers les autres chiens.

La fiche technique le note bas pour l’aboiement (1 sur 5) : c’est un chien plutôt silencieux. Elle lui accorde en revanche la note maximale pour la garde. Ces deux informations semblent se contredire avec la nature amicale décrite par la FCI ; retenez surtout qu’il n’a pas le profil d’un chien d’attaque, et que sa présence suffit souvent à impressionner.

À l’intérieur, l’adulte est généralement calme. Il cherche la proximité de sa famille et supporte mal d’être relégué loin de la maison.

Taille, poids et espérance de vie

Le standard FCI ne fixe pas de maximum, seulement des minimums : une hauteur souhaitée d’au moins 79 cm au garrot pour le mâle et 71 cm pour la femelle, et un poids d’au moins 54,5 kg pour un mâle de 79 cm et 40,5 kg pour une femelle de 71 cm. Le poids doit augmenter avec la taille. Beaucoup de sujets dépassent donc ces chiffres.

La FCI précise qu’un type plus petit et plus léger, dit « de sport », n’est pas acceptable. La race se définit par sa grande taille.

L’espérance de vie retenue par la fiche est courte : de 6 à 8 ans. C’est une réalité des races géantes à connaître avant l’achat. Un suivi vétérinaire régulier dès l’âge adulte aide à repérer tôt les problèmes.

Poils et toilettage

Le standard décrit un poil rude et dur sur le corps, les membres et la tête, particulièrement raide au-dessus des yeux et à la barbe. Les couleurs reconnues sont le gris, le bringé, le rouge, le noir, le blanc pur, le fauve et le froment ; les marques blanches ne sont admises qu’au poitrail, aux doigts et au bout de la queue.

La fiche note une perte de poils moyenne (3 sur 5) et un toilettage assez simple (2 sur 5). La race n’est pas considérée comme hypoallergénique.

• Un brossage ou un peignage hebdomadaire retire le poil mort et prévient les nœuds dans la barbe et les sourcils.
• Certains propriétaires épilent à la main les poils trop longs autour des yeux et des oreilles.
• La barbe se mouille à chaque gorgée d’eau : un essuyage après les repas garde la maison plus propre.

Exercice et énergie

L’énergie est notée 3 sur 5, mais la fiche suggère environ deux heures d’activité par jour. Pour un chien de cette taille, il s’agit surtout de longues promenades à un bon pas, avec des moments de course libre dans un endroit clôturé.

Le chiot doit être ménagé. Ses os grandissent pendant longtemps, et les sauts répétés, les escaliers à répétition ou le jogging prolongé sont à éviter avant que votre vétérinaire juge sa croissance terminée.

Comme tous les lévriers, il poursuit à vue ce qui détale. Le rappel n’est pas garanti dans un parc ouvert, et un chien de plus de 50 kg qui part en course est difficile à retenir.

Dressage

La facilité de dressage est notée 3 sur 5, ce qui en fait un des lévriers les plus coopératifs. Il apprend volontiers avec des récompenses et une voix calme.

Ce qui compte le plus, c’est le moment : tout ce qui est mignon chez un chiot de 15 kg devient ingérable chez un adulte de plus de 50 kg. Enseignez très tôt :

• la marche en laisse sans tirer ;
• accueillir les visiteurs sans poser ses pattes avant sur leurs épaules ;
• la montée et la descente de voiture, le calme chez le vétérinaire et le toiletteur.

La fiche le déconseille aux débutants, surtout en raison de sa taille et de ses besoins de santé.

Enfants et autres animaux

La fiche le note 4 sur 5 avec les autres chiens et 3 sur 5 avec les enfants. Sa douceur est réelle, mais un coup de queue ou un élan de joie peut renverser un jeune enfant sans aucune intention de nuire. La supervision s’impose avec les tout-petits.

Avec les autres chiens, il est généralement sociable, comme le dit le standard. Les chats et les petits animaux peuvent cohabiter avec lui s’il a grandi en leur compagnie, mais un animal inconnu qui court dehors réveille souvent l’instinct de chasse.

Santé

La fiche énumère plusieurs problèmes décrits chez la race. Ils ne touchent pas tous les chiens, mais ils justifient un suivi attentif avec votre vétérinaire :

• Dysplasie de la hanche et du coude : malformations articulaires qui peuvent causer de l’arthrose et de la boiterie.
• Maladies cardiaques : un examen du cœur peut être recommandé chez l’adulte, selon l’avis du vétérinaire.
• Maladies oculaires.
• Dilatation-torsion de l’estomac : chez un chien aussi profond de poitrine que le wolfhound, c’est une urgence vitale. Ventre gonflé, efforts pour vomir sans rien rejeter, agitation : allez immédiatement chez un vétérinaire.
• Certains cancers.
• Shunt hépatique : une circulation anormale du sang qui contourne le foie, à rechercher chez le chiot selon les conseils du vétérinaire.

Ajoutez l’espérance de vie courte de la race, et une assurance pour animaux ou un fonds d’urgence devient une décision à prendre dès l’arrivée du chiot. Les médicaments et anesthésies sont dosés selon le poids : pour un chien géant, chaque traitement coûte davantage.

Hiver québécois

La fiche lui donne une bonne tolérance au froid (4 sur 5), mais une faible tolérance à la chaleur (2 sur 5). Son poil rude et dur le protège bien de la neige et du vent.

En hiver :

• le wolfhound adulte en santé se passe de manteau pour les sorties habituelles ;
• les sorties par -25 °C restent possibles, à condition qu’il bouge et ne reste pas couché sur la neige ;
• les longues pattes accumulent les boules de glace et le sel de déglaçage : rincez et séchez-les au retour ;
• les bottes peuvent servir en ville, mais trouver la bonne taille pour un chien géant demande d’essayer plusieurs modèles.

C’est l’été qui pose le plus de défis au Québec. Par temps chaud et humide, limitez l’effort aux heures fraîches, offrez de l’ombre et de l’eau en permanence, et ne le laissez jamais dans une voiture. Le guide pour préparer l’hiver avec son chien explique aussi comment soigner des coussinets gercés.

Quoi lui donner (alimentation)

Le chiot a besoin de croquettes formulées pour la croissance des races géantes, dont l’énergie et le calcium sont dosés pour une croissance lente. Une croissance trop rapide peut nuire aux articulations : la ration se fixe avec votre vétérinaire et se réajuste souvent pendant la première année.

L’adulte reçoit des croquettes pour grandes races. À cause du risque de torsion d’estomac, demandez à votre vétérinaire de quelle façon répartir la ration dans la journée et combien de temps attendre avant l’exercice.

Côté équipement :

• un harnais robuste, ou un collier large, adapté à sa force ;
• un lit orthopédique épais, qui ménage ses coudes et ses hanches ;
• des gamelles stables, et une voiture assez grande pour le transporter.

Le guide de la meilleure nourriture pour chien explique la différence entre les formules pour grandes races.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Le prix d’un chiot n’est pas documenté dans la fiche. Les portées sont peu nombreuses au Québec ; comparez plusieurs éleveurs inscrits au Club Canin Canadien, au Québec et dans les provinces voisines.

Questions à poser :

• Les parents ont-ils eu une radiographie des hanches et des coudes, un examen du cœur et des yeux ? Demandez les documents.
• Le chiot a-t-il été testé pour le shunt hépatique ?
• Quel âge ont atteint les grands-parents ?
• Si vous ne pouvez plus garder le chien, l’éleveur s’engage-t-il à le reprendre ?

Méfiez-vous des annonces bon marché sans visite ni papiers : pour une race à la vie courte et à la santé fragile, le choix de l’éleveur pèse lourd. Des organismes de sauvetage de lévriers placent aussi parfois des adultes. Le guide sur l’adoption ou l’achat d’un chiot donne d’autres critères pour juger un éleveur de wolfhounds.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le lévrier irlandais vous convient si :

• vous avez de l’espace, une cour clôturée et un véhicule assez grand ;
• vous cherchez un chien doux, silencieux et sociable ;
• vous acceptez une vie courte et des frais vétérinaires élevés.

Il convient moins en appartement (la fiche le déconseille), pour un premier chien, ou si vous craignez la chaleur estivale pour votre chien. D’autres géants doux existent, comme le dogue allemand ou le leonberger ; le barzoï est un lévrier plus léger. Le sélecteur de race met ces géants côte à côte.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Irish Wolfhound
• FCI, nomenclature IRISH WOLFHOUND (LEVRIER IRLANDAIS) (n° 160)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2026)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• FCI, standard n° 160 (PDF), taille et poids