Chihuahua

Aperçu

Le chihuahua est le plus petit chien reconnu par les grands organismes canins. Il porte le nom du plus grand État du Mexique, son pays d’origine. Selon le standard de la FCI, on pense que ses ancêtres vivaient à l’état semi-sauvage dans cette région et ont été domestiqués par les peuples autochtones à l’époque toltèque; des sculptures d’un petit chien appelé « techichi », trouvées dans la région de Tula, lui ressemblent.

Ce petit Mexicain appartient au groupe 9 de la FCI, réservé aux chiens d’agrément et de compagnie; le Club Canin Canadien l’inscrit aussi dans sa liste de races. Il existe en deux variétés : à poil court et à poil long.

Derrière son allure de chien de sac à main se cache un caractère que le standard résume en quatre mots : vif, vigilant, remuant et très courageux. C’est ce décalage entre la taille et l’aplomb qui surprend le plus les nouveaux propriétaires.

Caractère et tempérament

Le chihuahua s’attache fortement à sa personne de référence, parfois à une seule. Il aime être près d’elle, sur ses genoux ou collé à ses talons, et peut se montrer méfiant, voire grincheux, avec les gens qu’il connaît mal.

Il fait un excellent chien d’alerte : il signale chaque bruit de porte, chaque pas dans le corridor. Sa cote de garde est élevée pour cette raison, pas parce qu’il pourrait repousser un intrus. Son aboiement est aussi l’un des plus fréquents parmi les races : en immeuble, c’est un point à travailler dès le départ.

Un chihuahua qu’on transporte partout sans jamais le laisser explorer a tendance à devenir craintif et réactif. Traitez-le comme un vrai chien, avec des règles, des promenades et des rencontres, et il gagne en assurance.

Taille, poids et espérance de vie

Le standard de la FCI est clair : chez cette race, on juge le poids, pas la hauteur. Le poids admis va de 1 à 3 kg, avec un idéal entre 1,5 et 2,5 kg. L’AKC fixe un maximum de 2,7 kg (6 livres) et une hauteur de 13 à 20 cm.

Beaucoup de chihuahuas de compagnie dépassent ces limites, surtout ceux qui ne viennent pas d’élevages qui suivent le standard. Un chien de 4 kg reste un chihuahua; il sera simplement disqualifié en exposition.

Méfiez-vous des chiots vendus comme « mini », « teacup » ou « de poche ». Ces termes n’ont aucune valeur officielle, et un chiot bien sous le poids du standard est plus fragile, ne serait-ce qu’aux chutes et aux manipulations.

L’espérance de vie de 14 à 16 ans est parmi les plus longues chez le chien. Adopter un chihuahua, c’est s’engager pour une quinzaine d’années.

Poils et toilettage

Le chihuahua à poil court a un pelage court, couché, parfois clairsemé sur la gorge et le ventre. Un coup de gant ou de brosse douce par semaine suffit.

Le chihuahua à poil long a un poil fin et soyeux, lisse ou légèrement ondulé, avec des franges aux oreilles, une collerette et une queue en panache. Brossez-le deux ou trois fois par semaine en insistant derrière les oreilles, où les nœuds se forment.

Les deux variétés perdent un peu de poils (2 sur 5); ce n’est pas un chien hypoallergénique. Le vrai travail d’entretien est ailleurs :

• les griffes, qui s’usent peu chez un chien léger et poussent vite;
• les dents : l’AKC insiste sur les soins dentaires pour cette race, brossage compris;
• les yeux, grands et exposés, à essuyer s’ils coulent.

Exercice et énergie

Environ 30 minutes d’activité par jour suffisent, réparties en deux ou trois petites sorties et des jeux à l’intérieur. Son énergie est bien réelle : il court, explore et joue avec enthousiasme, simplement sur de petites distances.

Un chihuahua qui ne sort jamais devient souvent plus anxieux et plus jappeur. La promenade ne sert pas seulement à dépenser de l’énergie : elle l’habitue aux bruits, aux passants et aux autres chiens.

Faites attention aux sauts. Descendre d’un lit ou d’un divan représente pour lui l’équivalent d’un saut de plusieurs mètres pour un humain. Une petite rampe ou un escalier pour chien protège ses genoux et son dos.

Dressage

Le chihuahua apprend bien, mais il décide parfois que la leçon a assez duré. Des séances de quelques minutes, avec de toutes petites récompenses, fonctionnent mieux qu’un long cours.

La propreté est le défi le plus souvent rapporté. Sa petite vessie demande des sorties fréquentes, et beaucoup de chihuahuas refusent de sortir sous la pluie ou dans la neige. Certains propriétaires combinent sorties et tapis de propreté pendant l’hiver; choisissez une méthode et restez constant.

Autres points à travailler tôt :

• le calme à la sonnette, pour limiter les aboiements;
• la manipulation, pour qu’il accepte d’être pris sans grogner;
• le rappel, car il se faufile par la moindre ouverture de clôture.

Enfants et autres animaux

Le chihuahua a la cote la plus basse pour la compagnie des jeunes enfants. Ce n’est pas qu’il soit méchant : un enfant qui le soulève, le serre ou l’échappe peut le blesser gravement, et un chien qui a peur peut mordre pour se défendre.

Il convient mieux à une maison avec des enfants plus vieux, capables de s’asseoir par terre pour le flatter plutôt que de le porter.

Avec ses congénères, sa sociabilité est dans la moyenne. Il ne mesure pas toujours sa taille et peut provoquer un chien beaucoup plus gros. Au parc à chiens, privilégiez la zone réservée aux petits chiens, lorsqu’il y en a une. Avec un chat calme, la cohabitation se passe souvent bien.

Santé

Le chihuahua est réputé pour sa longévité, mais certaines affections reviennent plus souvent chez lui. L’AKC mentionne notamment :

• des troubles cardiaques, comme la persistance du canal artériel (un défaut présent à la naissance) et la maladie de la valvule mitrale;
• des maladies oculaires;
• la luxation de la rotule, un genou dont la rotule sort de sa place et fait sautiller le chien.

L’épilepsie figure aussi parmi les problèmes signalés pour la race.

Ce que ça veut dire pour vous : faites écouter le cœur de votre chiot dès la première visite et à chaque examen annuel, et consultez votre vétérinaire si le chien sautille sur une patte arrière, tousse, se fatigue vite ou a des convulsions. Les soins dentaires font aussi partie de la routine chez un chien de cette taille. Un souffle au cœur ou un genou qui se déplace ne se confirme qu’à l’examen : le diagnostic et le traitement reviennent au vétérinaire.

Hiver québécois

Sa tolérance au froid est au plus bas de notre échelle. Un chien de 2 kg, souvent à poil court, perd sa chaleur très vite. À -25 °C, une sortie se limite au temps de faire ses besoins.

En pratique, de décembre à mars :

• un manteau chaud est indispensable, même pour le poil long; choisissez-en un qui couvre le ventre, très près de la neige chez lui;
• des bottes ou une cire protectrice pour les coussinets, car le sel de déglaçage brûle vite une si petite patte;
• une zone dégagée près de la porte, parce que la neige lui arrive vite à la poitrine;
• surveillez les tremblements et une patte levée : c’est le signal de rentrer.

La chaleur de juillet le dérange aussi, quoique moins. Évitez l’asphalte brûlant et ne le laissez jamais dans une voiture.

Quoi lui donner (alimentation)

Choisissez des croquettes pour très petites races : les morceaux sont plus petits, adaptés à sa bouche, et la formule tient compte d’un métabolisme rapide. Un chiot chihuahua mange plusieurs petits repas par jour; demandez à l’éleveur et au vétérinaire le nombre de repas à garder selon son âge.

Les portions sont minuscules, et c’est là que l’excès de poids commence : quelques friandises ou un morceau de fromage représentent une part énorme de sa ration. Pesez la nourriture et demandez à votre vétérinaire la quantité adaptée à son poids idéal.

Pour l’équipement :

• un harnais plutôt qu’un collier, pour ne pas appuyer sur la trachée;
• des jouets de petite taille, mais pas assez petits pour être avalés;
• un lit fermé ou une couverture où il peut se cacher, ce qu’il adore.

Comme sa tolérance au froid est la plus basse de l’échelle (1 sur 5), nos guides détaillent le manteau et les bottes à prévoir pour un chien de moins de 3 kg.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Au Québec, un chiot chihuahua d’élevage se vend généralement entre 1 000 $ et 2 500 $. Le haut de la fourchette correspond souvent aux lignées d’exposition ou aux couleurs recherchées.

Le chihuahua est l’une des races les plus touchées par la reproduction de masse et les annonces en ligne. Pour trier :

• demandez à rencontrer la mère et à voir les chiots chez l’éleveur;
• exigez un examen vétérinaire récent incluant l’écoute du cœur, et demandez si les parents ont été examinés pour les rotules et les yeux;
• refusez de payer un supplément pour un chiot « teacup »;
• ne prenez pas un chiot avant l’âge recommandé par l’éleveur et le vétérinaire, surtout s’il est très petit;
• faites inscrire dans un contrat écrit une garantie qui couvre les défauts cardiaques présents à la naissance, comme la persistance du canal artériel.

Le Club Canin Canadien peut vous orienter vers des éleveurs enregistrés. Beaucoup de chihuahuas adultes cherchent aussi une famille dans les refuges et les organismes de sauvetage.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le chihuahua convient bien à la vie en appartement, à une personne seule ou à un couple qui passe beaucoup de temps à la maison, et à un premier propriétaire prêt à l’éduquer sérieusement. Il est facile à transporter et vit longtemps.

Il convient moins à une famille avec de jeunes enfants, à une personne qui tolère mal les aboiements, ou à quelqu’un qui cherche un compagnon de randonnée en hiver.

Pour comparer avec d’autres petits chiens, voyez le pinscher nain, le papillon ou le chiweenie, un croisement avec le teckel. Le sélecteur de race vous propose des chiens selon votre quotidien.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Chihuahua
• FCI, nomenclature CHIHUAHUA (n° 218)
• FCI, standard n° 218 Chihuahua (PDF)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2021)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• CaniScore, Prix d’achat des races de chiens au Québec (estimations 2024-2026)