Papillon

Aperçu

Le papillon est un très petit épagneul de compagnie, reconnaissable à ses grandes oreilles en forme d’ailes. Son nom officiel à la FCI est épagneul nain continental, avec deux variétés : le papillon aux oreilles dressées et le phalène aux oreilles tombantes. Chien des cours royales de France et de Belgique, ses pays d’origine, il figure au groupe 9 de la FCI, parmi les chiens d’agrément et de compagnie. Au Canada, le Club Canin Canadien inscrit aussi l’épagneul nain continental à sa liste.

Selon l’American Kennel Club (AKC), il a été pendant des siècles un favori des cours européennes. On le retrouve sur de nombreux portraits de reines et de princesses, et Marie-Antoinette en était une admiratrice. Il était autrefois appelé épagneul nain, et l’AKC attribue à ce sang de chien de chasse sa facilité d’apprentissage : il est plus athlète que la plupart des chiens miniatures.

Avec ses 2,3 à 4,5 kg, il plaît aux personnes qui veulent un chien minuscule mais vif, capable d’apprendre des tours et de faire de l’agilité.

Caractère et tempérament

Les amateurs, selon l’AKC, le décrivent comme joyeux, alerte et amical. C’est un vrai chien dans un petit corps : rapide, curieux et robuste pour sa taille.

• Très vigilant : notre fiche lui donne une note élevée pour la garde et la note maximale pour l’aboiement. Il annonce chaque bruit du corridor.
• Attaché à ses humains : l’AKC précise qu’il peut devenir malheureux et développer des comportements indésirables s’il est laissé seul longtemps.
• Inconscient de sa taille : il n’hésite pas à poursuivre un chien plus gros ou un chat, ce qui demande de la surveillance.
• Chasseur miniature : dans la cour, il court après les écureuils, les suisses et même les insectes, rapporte l’AKC.

Taille, poids et espérance de vie

Le standard de la FCI lui donne environ 28 cm au garrot et un poids de 1,5 à 5 kg, en deux catégories : moins de 2,5 kg, ou de 2,5 à 4,5 kg chez le mâle et à 5 kg chez la femelle. L’AKC indique de 20 à 28 cm pour environ 2,3 à 4,5 kg. L’AKC le décrit comme délicat et élégant, mais plus robuste qu’il n’en a l’air.

Son espérance de vie est l’une de ses qualités : 14 à 16 ans. Avec 14 à 16 ans d’espérance de vie, l’adoption d’un chiot papillon vous engage pour une bonne quinzaine d’années de soins, dont le suivi de ses rotules, de son cœur et de ses yeux.

Sa petite taille reste une fragilité. L’AKC recommande beaucoup de prudence, surtout avec les chiots, autour des escaliers, des meubles d’où il pourrait sauter et des animaux plus gros.

Poils et toilettage

Le poil est long, soyeux et sans sous-poil, sur une base blanche avec plusieurs combinaisons de couleurs. La queue est en panache et les oreilles portent de longues franges.

L’absence de sous-poil rend l’entretien étonnamment simple, selon l’AKC :

• un toilettage complet environ une fois par mois suffit ;
• entre deux séances, quelques minutes de peigne ou de brosse douce à l’intérieur des pattes arrière, derrière les oreilles et sur la « culotte » (les poils des cuisses), là où les nœuds se forment ;
• les griffes et les dents demandent une attention régulière, comme chez tous les petits chiens.

Même sans sous-poil, sa robe soyeuse perd modérément (3 sur 5), ce qui l’exclut des races dites hypoallergéniques.

Exercice et énergie

Son énergie est élevée, mais ses besoins restent à l’échelle de sa taille. Notre fiche retient environ 30 minutes d’exercice par jour, en plus du jeu à l’intérieur.

L’AKC précise qu’il fait un excellent chien d’intérieur, mais qu’il a besoin de bouger. Il aime :

• rapporter une petite balle ou un jouet dans la maison ; il comprend vite le principe ;
• courir dans une cour clôturée ;
• les sports canins, en particulier l’agilité et l’obéissance, qui mettent à profit sa vitesse et sa facilité d’apprentissage ;
• les tours et les jeux de réflexion.

Dressage

Notre fiche lui accorde la note maximale pour la facilité de dressage. L’AKC le décrit comme intelligent et désireux de plaire aux personnes avec qui il a tissé un lien.

La propreté prend parfois plus de temps chez les petites races, note l’AKC, mais le papillon facilite le processus. Quelques conseils :

• Sorties fréquentes et récompense immédiate pour la propreté.
• Socialisation précoce, jugée très importante par l’AKC.
• Cours d’obéissance : l’AKC souligne qu’ils vous apprendront aussi à ne pas trop le gâter.
• Travail sur l’aboiement dès le jeune âge, avec un signal de calme récompensé.

Sa facilité d’apprentissage en fait un bon choix pour un premier chien, selon notre fiche.

Enfants et autres animaux

Enjoué et affectueux, ce petit épagneul obtient 5 sur 5 avec les enfants dans notre fiche, malgré ses 2 à 4,5 kg. L’AKC ajoute une mise en garde importante : un jeune enfant peut très facilement blesser un chiot papillon par accident. Avec les tout-petits, les jeux se font assis au sol, sous la surveillance d’un adulte.

Avec ses congénères, la note tombe à 3 sur 5. Le risque vient surtout de son audace : il peut provoquer un chien beaucoup plus gros. L’AKC précise toutefois qu’il peut s’attacher aux autres animaux de la maison autant qu’aux humains.

Santé

L’AKC décrit le papillon comme résistant et courageux, mais très petit. Les éleveurs responsables dépistent notamment une fontanelle ouverte au sommet du crâne, semblable à celle d’un bébé, et la luxation de la rotule, où la rotule glisse hors de place, parfois brièvement, parfois complètement.

Notre fiche technique retient :

• Luxation de la rotule ;
• Maladies cardiaques ;
• Maladies oculaires.

Les tests recommandés par l’AKC chez les reproducteurs sont l’évaluation des rotules, l’examen cardiaque et l’examen des yeux par un ophtalmologiste vétérinaire.

Un saut raté, une patte arrière qui se soulève en courant ou une toux persistante sont des signes à montrer à votre vétérinaire. Seul lui peut distinguer une rotule qui glisse d’un problème cardiaque ou d’une autre cause.

Hiver québécois

Côté froid, notre fiche ne lui accorde que 2 sur 5. Sans sous-poil et avec un corps de 3 ou 4 kg, il perd sa chaleur rapidement.

• Un manteau ou un chandail isolant est utile pour la plupart des sorties hivernales.
• À -25 °C, limitez-vous à des sorties de quelques minutes pour les besoins. Un tapis de propreté à l’intérieur peut dépanner lors des tempêtes.
• La neige profonde le dépasse : déblayez un petit coin dans la cour.
• Le sel de déglaçage est dur pour ses minuscules coussinets. Des bottes, si elles sont bien ajustées, ou un rinçage systématique au retour.
• Les franges des pattes ramassent des boules de neige : un séchage à la serviette s’impose.

L’été lui convient mieux : sa tolérance à la chaleur est bonne. De l’ombre et de l’eau restent de mise.

Quoi lui donner (alimentation)

Pour un chien de 2 à 4,5 kg, choisissez une croquette pour très petite race ou pour race miniature, avec de petites croquettes adaptées à sa gueule. Jusqu’à la fin de sa croissance, un chiot qui pèsera à peine 2 à 4,5 kg adulte reste sur une formule chiot conçue pour les petites races.

L’AKC rappelle que la nourriture doit correspondre à l’âge du chien et que certains papillons ont tendance à prendre du poids. Chez un chien de 3 kg, chaque friandise compte : demandez à votre vétérinaire de calculer la portion quotidienne.

Équipement adapté :

• un harnais léger plutôt qu’un collier, pour protéger le cou et la trachée d’un chien si petit ;
• une laisse fine et légère ;
• des jouets de petite taille, souples, et des balles qu’il peut rapporter ;
• des marches ou une rampe pour monter sur le divan, afin d’éviter les sauts.

Nos guides expliquent comment choisir des croquettes pour un petit chien.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Aucune de nos sources ne chiffre ce qu’on paie au Québec pour ce petit épagneul aux oreilles en ailes. Pour évaluer une offre, comparez plusieurs éleveurs et demandez ce qui est inclus : vaccins, examen vétérinaire, enregistrement, tests des parents.

Questions à poser :

• La luxation de la rotule touche souvent ce chien de moins de 5 kg : les deux parents ont-ils une évaluation des rotules ?
• Puisque l’AKC recommande aussi l’examen cardiaque et l’examen des yeux par un ophtalmologiste vétérinaire, les parents les ont-ils passés ?
• La fontanelle du chiot a-t-elle été vérifiée ?
• Face aux annonces de « papillons micro », un enregistrement au Club Canin Canadien vous confirme-t-il qu’il s’agit bien d’un épagneul nain continental ?
• À quel âge le chiot part-il, et quel est son poids actuel ?

Méfiez-vous des annonces de « papillons miniatures » ou « micro » : chercher une taille plus petite que le standard n’est pas un gage de santé. Évitez les ventes sans visite et les dépôts exigés avant tout contact. Les refuges et les réseaux de sauvetage de petits chiens sont aussi une piste.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le papillon convient si :

• votre logement est un appartement ou un condo, puisque 30 minutes d’exercice par jour et du jeu intérieur lui suffisent ;
• c’est votre premier chien ;
• vous aimez éduquer un chien et faire des activités avec lui ;
• quelqu’un reste avec lui la plupart du temps, puisque l’AKC le dit malheureux quand il est laissé seul longtemps.

Il convient moins si :

• les aboiements posent problème avec vos voisins ;
• vos enfants sont encore tout-petits, car l’AKC rappelle qu’un jeune enfant peut blesser un chiot papillon par accident ;
• vous cherchez un compagnon de sorties longues par grand froid ;
• vous avez un gros chien au jeu brusque.

Pour comparer, voyez le cavalier king charles, le chihuahua ou le pomeranian, ou utilisez notre sélecteur de races.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Papillon
• FCI, nomenclature EPAGNEUL NAIN CONTINENTAL (n° 77)
• FCI, standard n° 77 Épagneul nain continental (PDF)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2022)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues