Volpino italien

Aperçu

Le volpino italien, appelé volpino italiano dans son pays et Italian volpino en anglais, est un petit spitz originaire d’Italie. La FCI le classe dans le groupe 5, section des spitz européens, et son standard lui attribue une double utilisation : chien de garde et chien de compagnie.

Son histoire est ancienne. Selon le standard FCI, il partage des ancêtres avec le spitz allemand sans en descendre : les deux sont des cousins. Le texte rappelle qu’on le gardait autant dans les palais de la noblesse que chez les petites gens, et qu’au 18e siècle il accompagnait les charretiers de Toscane et du Latium, annonçant de la voix l’arrivée d’étrangers sur la route. Le standard date de 1913. La race a ensuite presque disparu : quelques sujets blancs réapparaissent en 1968 et l’inscription reprend en 1972.

L’American Kennel Club (AKC) l’inscrit aujourd’hui à son programme Foundation Stock Service, une étape avant la reconnaissance complète. Côté canadien, ce petit spitz n’a pas sa place dans la liste du Club Canin Canadien. Au Québec, les volpinos se comptent sur les doigts : la plupart des gens n’en ont jamais vu en vrai.

Caractère et tempérament

Le standard FCI le décrit en quatre mots : exubérant, vif, jovial et joueur. Il insiste aussi sur son attachement profond à son milieu et à ses maîtres. L’AKC va dans le même sens et parle d’un chien très lié à sa famille immédiate.

L’AKC note qu’il adore courir, puis s’installe sur vos genoux pour le reste de la journée.

• Vigilance : c’est un ancien chien de garde de ferme. L’AKC raconte que dans la campagne italienne, il aboyait fort pour signaler les intrus et réveiller les gros chiens de garde.
• Solitude : l’AKC prévient qu’un volpino laissé seul ou mal dépensé peut vite devenir destructeur.

Attention à l’aboiement : la grille de l’AKC le classe parmi les races qui aboient peu, mais le texte de la même fiche et le standard FCI décrivent un chien très vocal. Prévoyez un chien qui signale les bruits.

Taille, poids et espérance de vie

Le volpino est un petit chien carré : selon le standard FCI, la longueur du corps égale la hauteur au garrot. Les mâles mesurent de 27 à 30 cm, les femelles de 25 à 28 cm. La FCI ne fixe pas de poids et dit seulement qu’il dépend de la taille. Les chiffres de poids de notre fiche technique sont donc ceux de l’AKC.

On compte de 12 à 15 ans de vie pour ce spitz. Sous l’épaisse fourrure, il est facile de ne pas voir un chien qui prend du poids : passez la main sur ses côtes une fois par semaine plutôt que de vous fier à l’œil.

Poils et toilettage

Le pelage est ce qui donne au volpino son allure de boule de neige. Le standard FCI décrit un poil dense, très long, raide et dressé, qui ne doit jamais retomber à plat. Le cou porte un collier épais, l’arrière des cuisses une culotte, et la queue un poil très long. Les couleurs reconnues sont le blanc, le rouge (fauve) et le noir.

L’AKC précise qu’il s’agit d’un double pelage, avec un sous-poil court et dense sous le poil de couverture, et le trouve étonnamment facile à garder propre. Ses conseils concrets :

• un brossage complet deux ou trois fois par semaine, pour retirer le poil mort avant qu’il tombe et éviter les nœuds;
• un bain occasionnel seulement : plus d’un bain aux quelques mois peut assécher et irriter la peau;
• une coupe régulière des griffes.

La fiche technique le classe parmi les chiens qui perdent peu de poils, avec une mue saisonnière selon l’AKC. Moins de poils au sol ne veut pas dire hypoallergénique pour autant.

Exercice et énergie

L’AKC décrit un chien actif, rapide et curieux, qui a besoin de beaucoup d’exercice et de défis pour la tête. Sa petite taille trompe : ce n’est pas un chien de salon qui se contente d’un tour de bloc.

Prévoyez deux promenades en laisse, du jeu dans une cour clôturée et quelques casse-têtes alimentaires. L’agilité lui plaît, selon l’AKC, si un club existe près de chez vous.

Autre mise en garde de l’AKC : la cour ne remplace pas la compagnie, et un volpino n’y passe pas ses journées seul. Malgré son manteau chaud, c’est un chien d’intérieur, qui veut être avec ses gens.

Dressage

Selon l’AKC, le volpino ferait à peu près n’importe quoi pour une gâterie et reste concentré de 10 à 15 minutes. C’est la bonne durée pour une séance : courte, rythmée, terminée sur une réussite. L’AKC ajoute que l’entraînement précoce est souhaitable, mais que les chiens plus âgés apprennent aussi.

Points à travailler tôt :

• le signal « silence », pour encadrer son rôle d’avertisseur sans le punir de donner l’alerte;
• le rappel, à pratiquer d’abord dans un endroit clos;
• la manipulation des pattes, des oreilles et du pelage, pour que le brossage reste un moment calme;
• rester seul quelques minutes, puis un peu plus, sans paniquer.

Enfants et autres animaux

L’AKC indique qu’il peut vivre avec de jeunes enfants sous supervision, et la fiche technique lui donne une note moyenne sur ce point. Sa petite taille joue contre lui : un chien de 4 ou 5 kg se blesse s’il tombe des bras d’un enfant ou se fait coincer dans un jeu trop brusque. Il convient mieux à une famille avec des enfants d’âge scolaire, à qui l’on apprend à le laisser venir de lui-même.

Avec les autres chiens, l’AKC recommande aussi la supervision : présentations en terrain neutre, en laisse. Une cohabitation avec un chat se prépare dès le jeune âge.

Santé

La fiche technique retient un problème connu dans la race : la luxation du cristallin. L’AKC précise qu’aux États-Unis, les parents des volpinos sont testés pour la luxation primaire du cristallin (PLL) et enregistrés auprès de l’Orthopedic Foundation for Animals, alors qu’en Italie, selon la même source, les chiens ne sont pas testés. Cette maladie touche l’œil : le cristallin se déplace de sa position normale.

L’AKC mentionne aussi de garder les glandes anales vidées, un entretien que le vétérinaire ou le toiletteur peut montrer.

Un œil rouge, larmoyant ou douloureux demande une consultation rapide chez le vétérinaire, seul à pouvoir poser un diagnostic. Les visites annuelles restent la base, avec un contrôle des dents et des yeux à chaque visite.

Hiver québécois

Aucune note de froid n’accompagne le volpino dans nos données. Le double pelage dense décrit par l’AKC et la FCI isole bien, mais un chien de 25 à 30 cm a le ventre près de la neige.

Pour les sorties en janvier :

• par grand froid, à -25 °C ou avec du vent, gardez des sorties courtes et actives, et rentrez si le chien lève les pattes ou tremble;
• neige collante : les boules de glace se forment dans le poil long des pattes et de la culotte; essuyez-le au retour et taillez le poil entre les coussinets;
• sel de déglaçage : rincez les pattes après chaque promenade en ville; des bottes protègent si le chien les accepte;

Pour un si petit gabarit, le choix des bottes se discute dans notre page sur les bottes et manteaux d’hiver. En juillet, ce manteau épais rend les chaudes journées plus difficiles : sorties tôt le matin, ombre et eau fraîche.

Quoi lui donner (alimentation)

Pour l’AKC, un volpino se porte bien avec une bonne nourriture du commerce, ou maison si le vétérinaire l’approuve, choisie selon son âge. Pour un volpino, cela veut dire des croquettes formulées pour petites races, dont la taille convient à sa mâchoire, et une formule chiot pour petites races pendant la croissance.

L’AKC note que certains volpinos prennent du poids facilement. Les gâteries d’entraînement, dont il raffole, comptent dans la ration du jour : coupez-les en petits morceaux. Partez de la quantité imprimée sur le sac, puis laissez le vétérinaire la corriger d’après la silhouette du chien. Pour comparer les formules pour petits chiens, voyez notre guide de la nourriture pour chien.

Équipement utile :

• harnais léger plutôt qu’un collier, pour ne pas tirer sur le cou d’un petit chien qui s’élance;
• brosse à picots et peigne pour atteindre le sous-poil;
• jouets de petite taille et casse-têtes.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

La fiche technique ne contient pas de prix pour cette race : aucune estimation fiable n’existe pour le Québec. Comme le Club Canin Canadien ne reconnaît pas la race, cherchez du côté des éleveurs américains inscrits au Foundation Stock Service de l’AKC, ou en Italie.

Pour évaluer un prix et un éleveur, posez ces questions :

1. Les deux parents ont-ils été testés pour la luxation primaire du cristallin (PLL), et puis-je voir les résultats?
2. Le chiot a-t-il un pedigree, et auprès de quel registre, et ce registre est-il reconnu dans le pays d’origine?
3. Que prévoit votre contrat si le chiot développe un problème aux yeux, et reprenez-vous le chien en cas de besoin?

Méfiez-vous des annonces qui vendent un « volpino » sans papiers, ou des petits chiens blancs à poil long présentés comme tels : un pomeranian ou un croisement de spitz y ressemble beaucoup. Les pièges des petites annonces sont décrits dans notre guide adopter ou acheter un chiot au Québec.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Ce petit spitz italien a sa place chez vous si :

• vous cherchez un petit chien enjoué, qui aime bouger mais aussi se coller;
• vous êtes souvent à la maison et ne laissez pas le chien seul de longues heures;
• un petit avertisseur qui annonce chaque visiteur vous convient, avec un peu d’éducation à la clé;

Il conviendra moins à un foyer avec de très jeunes enfants ou à une personne qui veut un chien silencieux. Si un petit spitz vous attire, comparez-le au spitz japonais, au pomeranian ou au spitz allemand, plus faciles à trouver, et utilisez notre sélecteur de race.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Volpino Italiano
• FCI, nomenclature VOLPINO ITALIANO (VOLPINO ITALIEN) (n° 195)
• FCI, standard n° 195 (PDF), taille et poids
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues