Labrador

Aperçu

Le labrador retriever est un chien de rapport de grande taille, classé par la FCI dans le groupe 8 (chiens rapporteurs de gibier). Le pays inscrit au standard est la Grande-Bretagne, mais l’histoire de la race commence de ce côté-ci de l’Atlantique : selon The Kennel Club et DogTime, ses ancêtres viennent de l’île de Terre-Neuve, où on les appelait « chiens de St. John’s ». Dès les années 1700, ils aidaient les pêcheurs à tirer les filets, à rapporter les cordages et à récupérer les poissons échappés des hameçons. Des chasseurs anglais en ont ensuite importé quelques-uns en Angleterre pour en faire des rapporteurs, et c’est là que la race a été fixée.

Aujourd’hui, l’AKC le présente comme la race la plus populaire aux États-Unis, et The Kennel Club dit la même chose au Royaume-Uni. Cette popularité tient à sa polyvalence : chien de famille, chien-guide, chien d’assistance et chien de chasse. Au Québec, on le croise autant au chalet qu’en ville.

Caractère et tempérament

Le labrador est amical, sociable et très tourné vers les gens. Il accueille souvent les inconnus avec enthousiasme plutôt qu’avec méfiance : ne comptez pas sur lui comme gardien. Ses jappements restent moyens, notés 3 sur 5, et servent surtout à annoncer quelqu’un à la porte.

Ce qui surprend souvent les familles, c’est l’intensité du jeune labrador. Jusqu’à deux ou trois ans, il peut sauter sur les visiteurs, mâchouiller tout ce qui traîne et tirer en laisse. DogTime rappelle aussi que les races très attachées à leur famille supportent mal de rester seules de longues heures : un labrador qui s’ennuie peut devenir destructeur, japper ou gémir. Il convient mieux à un foyer où quelqu’un est présent une bonne partie de la journée.

Autre trait bien connu : sa gourmandise. Le labrador mange vite, quémande à table et avale parfois des objets qui ne sont pas de la nourriture. Il faut ranger les poubelles, les chaussettes et les jouets d’enfants.

Taille, poids et espérance de vie

Le labrador adulte se situe dans la catégorie des grands chiens. Les chiffres de la fiche technique couvrent les mâles et les femelles : les femelles se trouvent généralement dans le bas de la fourchette, les mâles dans le haut. Un chien de lignée de travail (chasse, field trial) est souvent plus léger et plus élancé qu’un chien de lignée d’exposition, plus trapu.

Le poids « idéal » dépend surtout de la silhouette : on doit sentir les côtes sous une mince couche de gras et voir une taille marquée vue du dessus. Beaucoup de labradors dépassent leur poids santé sans que leur famille s’en rende compte. L’espérance de vie indiquée suppose un chien gardé mince toute sa vie.

Poils et toilettage

Le poil est court, dense et doublé d’un sous-poil qui repousse l’eau, héritage du travail en mer. Il perd beaucoup : un peu toute l’année, et beaucoup plus lors des mues saisonnières. The Kennel Club recommande un brossage environ une fois par semaine; pendant la mue, un brossage aux deux ou trois jours limite les touffes sur les planchers.

Le reste de l’entretien est simple :

• bain seulement quand il s’est roulé dans quelque chose ou après une baignade en eau douteuse;
• séchage des oreilles après la baignade, car les oreilles tombantes gardent l’humidité;
• coupe des griffes régulière, surtout pour un chien qui marche peu sur l’asphalte.

Avec un double pelage qui tombe toute l’année, le labrador n’a rien d’un chien hypoallergénique. Si une personne allergique vit dans la maison, faites un essai prolongé avec un labrador adulte avant de vous engager.

Exercice et énergie

The Kennel Club indique plus de deux heures d’exercice par jour, et notre fiche technique va dans le même sens. Pour un labrador, ça veut dire des marches longues, mais aussi du travail mental : rapport de balle ou de leurre, pistage d’odeurs, jeux de recherche dans la cour.

La nage est son activité naturelle. Un labrador qui peut aller à l’eau quelques fois par semaine l’été se dépense beaucoup sans stress pour les articulations. Pour un chiot en croissance, on évite en revanche les longues courses sur asphalte et les sauts répétés : demandez à votre vétérinaire à partir de quel âge il peut vous accompagner au jogging.

Dressage

C’est l’un des chiens les plus faciles à éduquer, parce qu’il aime la nourriture et qu’il cherche la collaboration. Les récompenses alimentaires fonctionnent très bien; il faut simplement les soustraire de sa ration du jour pour éviter l’embonpoint.

Les priorités avec un chiot labrador :

• la marche en laisse sans tirer, avant qu’il n’atteigne son poids adulte;
• le rappel, essentiel pour un chien qui file vers chaque plan d’eau;
• l’accueil calme, sans sauter sur les gens;
• le « laisse » ou « donne », pour qu’il relâche un objet qu’il n’a pas le droit d’avaler.

Un cours de groupe en école canine est un bon investissement pendant la première année.

Enfants et autres animaux

Le labrador est réputé pour sa patience avec les enfants et sa bonne entente avec les autres chiens. Le vrai risque avec les tout-petits est physique : un jeune chien de 30 kg qui remue la queue peut renverser un enfant de deux ans. Supervisez toujours les jeux et apprenez aux enfants à ne pas le déranger quand il mange.

Avec les chats, la cohabitation se passe généralement bien si le chiot grandit avec eux. Son instinct de rapporteur peut toutefois le pousser à poursuivre les oiseaux et les petits animaux de la cour.

Santé

Les problèmes rapportés le plus souvent dans la race sont la dysplasie de la hanche et du coude, l’atrophie progressive de la rétine et d’autres maladies oculaires, le collapsus induit par l’exercice (une faiblesse soudaine des pattes arrière après un effort intense) et la dilatation-torsion de l’estomac. DogTime note que la suralimentation d’un chiot avec des aliments très riches peut contribuer aux problèmes de coude.

L’obésité est le problème le plus courant au quotidien : elle aggrave les troubles articulaires. Pour la torsion d’estomac, une urgence, apprenez à reconnaître les signes (ventre gonflé, tentatives de vomir sans succès, agitation) et appelez immédiatement votre vétérinaire ou une clinique d’urgence. Pour tout autre symptôme, c’est aussi le vétérinaire qui pose le diagnostic et décide du suivi.

Hiver québécois

Avec une tolérance au froid moyenne, le labrador se débrouille bien dans nos hivers ordinaires grâce à son sous-poil. Il adore souvent la neige. Par grand froid, autour de -25 °C avec du vent, raccourcissez les sorties, gardez-le en mouvement et rentrez-le dès qu’il lève les pattes ou frissonne. Grâce à ce sous-poil, un adulte en santé se passe habituellement de manteau; un labrador âgé, maigre ou tondu peut toutefois en profiter.

Les pattes sont le point faible : le sel de déglaçage et les abrasifs irritent les coussinets. Rincez-les à l’eau tiède au retour, séchez entre les doigts, et envisagez des bottes ou un baume protecteur si vous marchez beaucoup sur les trottoirs salés. Attention aussi aux baignades d’automne dans une eau glacée : un chien mouillé qui reste immobile au vent se refroidit vite.

En juillet, sa tolérance à la chaleur est aussi moyenne : promenades tôt le matin ou le soir, eau fraîche et ombre.

Quoi lui donner (alimentation)

Pour le chiot, choisissez des croquettes formulées pour chiots de grande race : elles contrôlent l’apport en calcium et en énergie pour une croissance plus lente, ce qui ménage les articulations. À l’âge adulte, une croquette pour grand chien adulte convient; un labrador qui chasse ou fait beaucoup de sport peut avoir besoin d’une formule plus énergétique, à valider avec le vétérinaire.

Quelques habitudes utiles avec un chien aussi gourmand :

• pesez ou mesurez chaque repas plutôt que de laisser le bol plein;
• utilisez un bol anti-glouton ou un jouet distributeur;
• ajustez la portion selon la silhouette, pas seulement selon le sac;
• fractionnez en deux repas, une mesure souvent conseillée pour les grands chiens à thorax profond.

Pour les jouets, pensez robuste : jouets de rapport flottants, jouets à remplir. Évitez les petits jouets qu’il pourrait avaler. Un harnais à attache frontale aide le chiot qui tire. Notre guide pratique couvre le reste de l’équipement.

Prix d’un chiot au Québec et choisir un éleveur

Les estimations publiques pour le Québec placent un chiot labrador de lignée enregistrée entre environ 1 500 $ et 2 500 $. Un prix nettement plus bas doit vous faire poser des questions.

The Kennel Club recommande pour la race des examens des hanches, des coudes et des yeux chez les parents. Demandez donc à l’éleveur :

• les résultats écrits des évaluations des hanches et des coudes des deux parents;
• un examen des yeux récent par un vétérinaire ophtalmologiste;
• les tests ADN disponibles pour la race, dont celui du collapsus induit par l’exercice;
• l’enregistrement au Club Canin Canadien et un contrat de vente écrit.

Méfiez-vous des annonces en ligne qui proposent de livrer un chiot sans visite ou qui refusent de montrer la mère. Plusieurs labradors adultes cherchent aussi une famille dans les refuges et auprès des groupes de sauvetage.

Est-ce la bonne race pour vous ?

Le labrador vous conviendra si :

• vous aimez marcher, nager ou jouer dehors tous les jours;
• vous acceptez des poils sur les vêtements et les divans;
• votre foyer compte une présence une bonne partie de la journée, pour qu’un jeune labrador qui s’ennuie ne se mette pas à mâchouiller.

Il vous conviendra moins si vous vivez en petit appartement sans accès facile à l’extérieur, ou si vous cherchez un chien calme dès le départ. Si vous hésitez avec un autre rapporteur, comparez-le avec le golden retriever ou le retriever de la Nouvelle-Écosse, ou passez par notre sélecteur de race.

FAQ

Sources

• AKC, fiche Labrador Retriever
• FCI, nomenclature RETRIEVER DU LABRADOR (n° 122)
• The Kennel Club (R.-U.), fiche de race
• DogTime, fiche de race (archive Wayback 2022)
• Club Canin Canadien, liste des races reconnues
• CaniScore, Prix d’achat des races de chiens au Québec (estimations 2024-2026)